涌的情绪，打开锦盒一看，里面是两支样式精巧的累丝金簪，旁边还搁着一个精巧别致荷包，上面绣着一枝清雅兰草，想是黛玉的赠礼。

    另有一对半新不旧的莹润玉镯，显是湘云的体己。

    还有一对赤金点翠银杏叶簪子，则是探春的之前戴过的。

    这份心意，在这四面楚歌之时，显得尤为珍贵，却也令宝钗心头酸涩难当。

    “你们……你们这是做什么？”宝钗声音微哽，将那锦盒合上，往探春手里塞去。

    “这样贵重的东西，我如何受得起？你们身边的婆子丫头见了短了东西，又会嗦，到时候让太太知道了，也少不得要说你们不知轻重。”

    顿了顿，宝钗又无奈道：“况且，我哥哥这事……哪里是银钱就能打点得通的？”

    史湘云抢先按下宝钗的手，她性情爽利，不甚在意这些：“宝姐姐快别推！我的那点东西，不值什么。

    值钱的是探丫头和林姐姐的，可她们不怕，婆子要说便让她们说去，难道我们还怕了不成？”

    探春点头，神色端肃道：

    “正是这话，东西再贵重，不过身外之物，太太知道了，自有我去回。

    其实太太心里也想帮姨母和你，只是现下情势比人强，她也束手无策罢了，一点小心意，只盼你留着傍身，或是打点紧要处，或许能派上点用场。”

    看着探春透彻的眼眸，再感受着手中锦盒沉甸甸的分量，薛宝钗心中暖流与悲酸交织，她轻轻将锦盒放在桌上，后退一步，朝着探春与湘云深深一福，声音低而清晰：

    “两位妹妹雪中送炭，这份情义，宝钗铭记于心，永不敢忘。”

    一旁的薛姨妈早已泪眼婆娑，看着女儿和她的好姐妹，忍不住又哭出声：“我的儿，老天爷总归没瞎了眼，让你还有这样贴心的姐妹……”

    探春和湘云慌忙上前，一边一个扶起宝钗，又温言劝慰薛姨妈：“姨妈快别伤心，保重身子要紧，宝姐姐这般稳重，定有主意的。”

    探春心思灵透，见宝钗满脸强忍悲痛，情绪比之前还差些，便小心问道：“姐姐方才去寻凤姐姐，可有什么新的消息？”

    薛宝钗深吸一口气，将王熙凤透露的宫中动态、忠顺王插手、乃至兄长恐难逃大辟之刑等语，避重就轻，略提了几句。

    说到最后，她秀眉微蹙，迟疑道：

    “平儿姐姐倒是提了句，那晚瑞大爷也在怡春楼，似乎还与忠顺王爷有些关联。”

    “瑞大爷？”史湘云闻言，一双杏眼瞪得溜圆，脱口而出：

    “嘿，这位瑞大哥如今倒像个了不得的小皇帝了，凡大小事，竟都与他有些干系。”

    她性子直，想到上次提起贾瑞时黛玉的反应，又想到东府的变故，只觉得此大哥当真无孔不入。

    探春比湘云敏感得多，立即轻斥道：“云丫头，不可胡言，这话哪是我们能说的。”

    说罢，探春柳眉微蹙道：“这位瑞大哥，如今身份不同往日，行事手段我们也都听闻一二。他为人颇有主见，非寻常情面能打动。”