豆婶子昨日白日因冲撞王女郎一事，被唐夫人罚六鞭，粗荆鞭抽在后腰与大腿，皮肉红肿发烫，此刻只能侧躺在草堆上，不敢平躺，一动便是钻心刺痛。
屋内只点一盏米粒大小的豆油小灯，火光昏弱，两个孙儿大郎、二郎早已蜷缩在她身侧干草里，呼吸匀沉，睡得香甜。
院门外传来拖沓脚步声，是春喜做完整日采买跑腿杂活，拖着一身疲惫归来。
少年大郎耳尖灵敏，听见木门吱呀响动，立马揉着惺忪睡眼坐起身，伸手摸索墙角油灯，用残存火星引亮灯芯，微弱光晕瞬间铺满狭小屋舍。
春喜弯腰跨进门，看见母亲蜷在草堆里，连忙放轻脚步走到跟前，蹲下身压低嗓音：“阿母，夜里寒气重，莫要强撑着起身，好好躺着歇息。今日出工，主家赏了三块麦饼，我省下来没动，明日你带着两个孩儿分着填肚子。”
豆婶子费力想要撑着草堆坐直，后腰鞭伤一扯，疼得倒抽一口冷气，只得重新躺回干草，浑浊眼底漫上浓重愧色，声音沙哑发颤：“都怪我糊涂，昨日一时见着故人模样失了分寸，惹得主家动怒受罚。往日我在夫人内院打杂，晚间还能匀一碗粟米粥带回给两个孙儿果腹，如今犯了错，往后连这点薄份都没了，是我连累你们父子。”
春喜垂首望着母亲身上破旧粗褐短褐，心头发酸，轻声宽慰：“阿母不过是记挂坞堡中的阿耶他们，一时情急才失了礼数，算不上大错，不必日日苛责自己。”
豆婶子眼角淌出两行浊泪，浸透身下干草，满是无尽悔恨：“早知今日这般煎熬，去年我便不该跟着南迁队伍，就应该留在坞堡陪着你阿耶多好，生死不论，不用拖累你。如今母子二人沦为商户贱仆，日日看人脸色，还要连累孙儿跟着吃苦，我心中实在不安。”
春喜喉头一紧，乱世颠沛的苦楚尽数涌上心头，想起被乱兵屠戮的妻子、半路遭叛军刀砍殒命的二弟，还有留在坞堡生死不知的自家小女儿和侄儿侄女们。
眼眶瞬间通红，声线微微发颤：“阿母，若是没有你日夜拼力的护着，我根本护不住大郎二郎。你看看少爷小姐们有几个能全须全尾的活下来，咱们两个孩儿好歹安安稳稳守在身边，已是万幸。”
豆婶抬手轻轻抚上儿子粗糙手背，连连摇头，满心愧对当年坞里主人的托付：“别说了，我对不起太夫人的所托啊，我半点嘱托都没办成，实在愧对老人家一片心意。若是你阿耶尚在，哪怕拼上性命，也会护住族中各家子弟，绝不会像我这般无用。”
春喜闻言胸中积郁多年苦楚再也压不住，苦笑着低声开口：“阿母，你与阿耶一辈子只懂死守忠义，当年坞中几位太爷，手握千亩良田、数千部曲，平日里不过随手撒一点粟米，你们便甘愿耗尽心力卖命。到头来乱兵一至，大族自顾逃命，底层佃仆、管事尽数被掳掠，付出半生又换来了什么？”
话里字字皆是永嘉乱世底层人的寒心，当年坞堡上层只顾保全自家金银子弟，全然不顾依附他们的佃客仆役，春喜亲眼见证同族骨肉被拆分贩卖，至亲死在乱兵刀锋之下，心底早已看透士族大族凉薄自私。
豆婶听见儿子这番愤懑之语，连忙出声打断：“休要这般妄议族中长辈，做人总要存几分良善忠义。”
春喜轻轻打断母亲的话，眼底一片寒凉：“阿母，如今这世道，能先保全自家老小便已是难事。陈氏坞早已灰飞烟灭，那些昔日宗族子弟，各有各的生路，哪里还会记着咱们母子的情分。”
豆婶身子微微一震，慌忙转移话题问：“你今日在外跑腿，可曾再撞见忠子他们？我还想着等几日寻机会，让他们找个机缘把大郎二郎要去，跟着他们一路同行，好歹能寻一处安稳落脚地。”
春喜缓缓摇头，语气沉重：“方才出城采买粮货，听药堂药童说那队王氏随行佃仆的两辆牛车，一行人早已离开寿春。”
豆婶猛地睁大双眼，心头一空，难掩慌乱：“怎么走得这般仓促？我本还盘算，等几日寻机会登门，同李春分说清当年坞里旧事，托付他们照看两个孙儿，眼下人已经走远，再无机会。”
春喜无奈苦笑：“阿母，人家是琅琊王氏亲眷随行佃仆，身份远胜我们商户家仆，一路南下自有都督府照拂，凭什么平白带上两个不相干的半大孩童？昨日我同你说过此事行不通，你偏不肯信。”
豆婶依旧执拗，心头念着当年春管事与陈家多年情分：“你阿耶当年在坞中，处处照拂陈氏一众子弟，你阿耶要是像秋管事一样，他们一家早被五老太爷逼死了，怎会全然不念旧情？”
“没有接济一斗粟、半匹粗布，只是没有落井下石，便算得上恩情？” 春喜声音里带着浓浓的悲凉。