李严还没来得及开口。
慢了一步。
“陛下，益州士族乃蜀地根基，贤才埋没必失民心！恳请陛下速下旨意，重用益州子弟，平衡朝堂！”
谯周上前一步，声音陡然拔高。
“陛下若不准奏，益州士族恐心灰意冷，臣等——愿以死相谏！”
四个字一出口，满殿没了声响。
身后几名益州官员齐齐撩袍跪地，声浪整齐。
“请陛下准奏！”
谯周没跪。
直挺挺站在御案前，目光越过刘禅头顶，落在先帝手书的“汉”字屏风上。
那个角度，象在跟先帝说话。
李严垂在身侧的手收紧了一下，朝谯周递了个眼色——继续。
随即向前半步，躬身补了一句。
“陛下，谯大人所言极是。去岁南中粮税，皆经臣之手转运益州各郡。若益州人心散了，这条粮道还通不通——臣不敢妄言。”
这话直接戳中了要害。
益州士族管着蜀汉的粮袋子。即便诸葛亮权倾朝野，也得掂量。
诸葛亮眉头紧蹙，羽扇在掌心一顿。
“谯大人，李大人，此言差矣。”
“荆州旧部，随先帝颠沛流离，破曹定蜀。赵子龙长坂坡七进七出救回当今陛下时，不知在座哪位益州贤才在场？”
殿内没人敢吭声。
谯周脸上的血色褪了大半。
诸葛亮语气依旧平稳。
“为官当择贤而用，不分荆益，唯才是举。若一味迎合一方，助长派系之风，谁来替陛下守住蜀地？”
李严嘴角的笑淡了，指尖叩着腰间玉带，声音压低几分。
“丞相提赵子龙，是在提醒我等——益州人不配立功？”
双方各执一词。
所有目光齐刷刷落向龙椅。
刘禅攥紧了内侍的衣袖，嘴唇动了几下，声音断断续续。
“这……这可如何是好？二位先生所言……都、都有道理，朕实在拿不定主意。”
停了一拍，又小声加了一句。
“那个……粮道的事，是不是很严重？朕记得父皇在时，盐铁也是归丞相府管的……还是归李大人管的？朕记不清了……”
李严眉梢跳了一下。
诸葛亮目光一凝。
——盐铁归谁管，这少主当真不知道？
刘禅已经垂下了眼帘，嘟囔着头疼。
那只垂在龙椅扶手上的手，指尖划过第三道竖纹，从上往下。
殿外廊柱的阴影里，一名白毦兵暗哨的呼吸频率变了。
“朕刚承大统，父皇灵位上的香灰都没凉透，哪里懂什么派系平衡？还是请丞相与李大人仔细商议，莫要再争了，朕心乱如麻。”
李严放了心。
几句施压就乱了阵脚，这少主比他料想的还软。
问盐铁归谁管，问得稀里糊涂，反倒更让人放心。
诸葛亮没急着应。
盯着刘禅看了三息。
方才殿内紧绷之时，所有人的呼吸都在变。
有人急促，有人屏住。
唯独龙椅上那位，呼吸始终是同一个频率。
吓住的人，呼吸不会这么稳。
“陛下放心，臣定与李大人商议妥当。只是——”
诸葛亮语速放慢了半拍。
“方才谯大人上表时，陛下翻看表章末尾的联名，翻了两遍。臣想知道，陛下在看什么？”
殿内静了一瞬。
刘禅愣了一下，随即红着眼框低声开口。
“朕……朕是在数有多少人签了名，人太多了，朕害怕。”
诸葛亮躬身。
“臣遵旨。”
退后半步时，握扇的手指节发白。
——害怕的人，会数第二遍吗？
百官散去。
李严走在最后，路过诸葛亮身边时脚步一顿，压低嗓子。
“丞相，赵子龙的旧事，以后还是少提。先帝旧部年事已高，总不能靠吃老本撑一辈子。”
诸葛亮连目光都没给他。
“粮道归谁管，不是朝堂上威胁出来的。”
径直离去。
李严冷笑一声，大步走出殿门。
殿内空了。
刘禅坐在龙椅上没动。
安静持续了很久。久到有人以为新帝睡着了。
然后他站起来。
肩膀不再佝偻，脊背一寸一寸挺直。
刘禅拿起谯周那份表