宝钗款款起身，理了理裙裾上并不存在的褶皱，向李纨等人盈盈一礼：“纨大嫂，诸位姊妹，方才想起家母嘱咐的几桩家务尚未料理，容宝钗先行告退。
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这话说得滴水不漏，却教众人都怔住了。
诗社尚未尽兴，宝钗素来最重礼数，这般中途离席实属罕见。
探春最先会意，忙道：“宝姐姐既有家务在身，自然该以正事为重。
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李纨也颔首：“去吧，莫要眈误了正事。
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唯独宝玉猛地抬头，痴痴望着宝钗，忽然问道：“宝姐姐这是要往何处去？莫不是......莫不是也要去江南寻林妹妹？
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这话问得唐突，宝钗却不动声色，只浅浅一笑：“宝兄弟说笑了，不过是回梨香苑处置些家务罢了。”
“你哄我！
”
宝玉忽然激动起来，扯住宝钗的衣袖：“我瞧得出来，你和他们一样，都要离我而去！林妹妹走了，如今你也要走！你们都想着外头的天地，独留我一人在这园子里..
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他说着竟落下泪来，声音哽咽：“什么青云之志，什么天地之心，我都不懂！我只知道，这园子里的姊妹一日少似一日，往日的欢声笑语都到哪里去了？
”
袭人忙上前劝道：“二爷快别这样，宝姑娘确是有家务要办。
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“你休要瞒我！”
宝玉甩开袭人的手，痴痴望着宝钗：“宝姐姐，你素日里最是明理，难道也和他们一样，觉得这些功名事业比姊妹情分还要紧么？”
宝钗见他这般模样，心中微叹，仍是温声道：“宝兄弟，人各有志。你爱这园子里的清净，自是好的。
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她顿了顿，看向宝玉的目光里带着几分难得的认真：“你常说女儿是水做的骨肉，可水也有导入江河、奔流入海的时候。难道非要永远困在一方小池里，才算保全了清净么？”
说罢，她朝众人微微一礼，转身离去。
这话说得含蓄，却让宝玉如遭雷击，怔怔松开手：“导入江河————奔流入海————难道这园子，竟是一方困住人的池子不成？
”
宝玉望着她渐行渐远的背影，忽然跌坐在石凳上，喃喃自语：“都看清了这污浊世道，独我一人装睡————我原以为宝姐姐是不同的，谁知她也要往那名利场里去————”
他越说越悲，竟伏在石桌上呜咽起来：“既然这世间留不住一点干净，我留着这烦恼丝做什么？不如剪了去，大家都干净！
”
探春闻言蹙眉：“二哥哥又说痴话！
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惜春却淡淡道：“我倒觉得二哥哥说得在理，这红尘俗世，本就没什么可留恋的。”
李纨忙打断：“快别浑说了，都是让那江南的消息闹的。
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凤姐在一旁冷眼旁观，心里明镜似的。
她扯了扯嘴角，低声道：“好个宝丫头，平日里不声不响，关键时刻倒是比谁都有主意。
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唯有袭人急得团团转，连声劝慰宝玉。
可宝玉只是痴痴望着宝钗离去的方向，泪珠滚滚而下，口中反复念着：“都走了......都走了.
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梨香苑内，薛姨妈正坐在窗下做针线。
见宝钗挑帘进来，神色不似往常，便放下手中活计，关切道：“我的儿，今儿诗社散得这般早？
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宝钗在母亲身旁绣墩上坐下，接过莺儿奉上的凉茶，却不就饮，只捧在手中，沉吟片刻方道：“母亲，女儿想回金陵去。
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薛姨妈闻言一怔，手中的团扇险些落地：“这————这是从何说起？如今咱们在京里住得好好的，你姨妈待我们亲厚，你宝兄弟也————怎的突然要回南边去？你哥哥前些时日才偷偷跑回去，至今音信全无，叫我日夜悬心，你如今又要————
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宝钗将茶盏轻轻放在几上，声音依旧平和：“正是因着哥哥行事不够稳妥，女儿才更该回去照应。
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她顿了顿：“女儿这病，去岁淡兄弟来看时说过，须得静养。京中虽好，终究不及南边水土养人。”
薛姨妈听到“琰兄弟“三字，心头猛地一跳。
她抬眼细细端详女儿，但见宝钗虽神色如常，那耳根处却隐隐透出些微红晕。
再想起去岁贾琰来为宝钗诊病时，曾说“待两年后，自有分晓“，当时只当是寻常医嘱