金陵城外，官道之上。
一辆玄色马车在百馀精锐甲士的护卫下，不疾不徐地行驶着。
这般阵仗，引得沿途行人纷纷侧目，却又不敢近前。
车厢内，贾淡闭目养神，姿态闲适。
姜泥则蜷坐在他对面的锦垫上，眼下带着淡淡的青影，显是一夜未得安眠。
车轮辘辘声中，她几次抬眼看那少年，欲言又止。
“有话便说。”
贾淡并未睁眼，声音平淡。
姜泥咬了咬唇，终是鼓起勇气：“小伯爷......究竟要我做什么？
“6
贾淡缓缓睁眼，眸光清冽：“那你想做什么？
“6
姜泥一怔，垂下头去，手指无意识地绞着衣带，不再作声。
“你喜欢给人当丫头？
，贾淡又问。
车厢内一片寂静，只闻车轮轧过路面的声响。
贾琰也不迫她，转而望向窗外掠过的田野，忽道：“你觉得北莽那位慕容女帝如何？
”
姜泥猛地抬头，眼中闪过一丝复杂。她自然听说过那位一统北莽、与离阳分庭抗礼的女中枭雄。
“她....
”
姜泥迟疑片刻，低声道：“很了不起。”
“哦？
”
贾琰唇角微扬：“若有机会让你做女帝，你想不想？”
车厢内霎时静得可怕，只馀车轮滚滚之声。
姜泥猛地睁大眼睛，难以置信地望着贾淡。
这话太过惊世骇俗，让她一时竟忘了呼吸。
心口怦怦直跳，有恐惧，有茫然，还有一丝......连她自己都不敢深想的悸动。
她张了张嘴，最终却只是将头埋得更低，手指紧紧攥住了衣角，轻轻摇了摇头。
她明白贾淡在说什么，也清楚自己的身份暴露了，但她不懂这位少年伯爷为何要与她说这些。
贾琰看着她微微颤斗的肩头，目光深邃如潭。
有些种子，一旦种下，便自会生根发芽。
他不再多言，重新合上双眼。
金陵至扬州，二百馀里官道，车马行进不过两三日光景。
贾琰此行并未隐匿行踪，百馀名精锐甲士护卫着玄色马车，旌旗招展，声势浩大。
才入扬州地界，消息便如长了翅膀般传开。
待车驾抵达扬州城下，但见城门处早已黑压压候着一片人。
扬州知府、盐运使司、各大世家的家主，乃至有头脸的乡绅富商，皆穿戴齐整，垂手恭立。
“下官等恭迎靖北伯！”
众人见马车停稳，齐声见礼，声震云宵。
贾淡掀帘落车，青衫素净，在一众锦袍玉带的官员中反倒格外醒目。
他面上带着恰到好处的浅笑，与众人一一寒喧，言辞温润，举止得体，全然不似传闻中那个问剑李淳罡、阵斩北莽将领的煞星。
然而当话题稍涉盐政、漕运等具体政务时，他便只含笑聆听，偶尔颔首，并不多言。
这番作态，更让在场的老油子们心中打起鼓来。
这位少年伯爷，分明是深谙官场三昧。
其实贾淡心中清明：
论人心揣度、权术周旋，他自问不输这些人。
可若要他亲自去查帐目、理盐务，那确是门外汉了。
正因如此，他才要在金陵先将那王命旗牌掷与贾雨村。
想起贾雨村，贾淡眼底掠过一丝深意。
此人确有才干，初入仕途时因书生意气被罢官，却能很快醒悟，变得圆滑世故，连林如海、贾政都对其才华颇为赏识。
这般懂得审时度势、又能办实事的人，正是他此刻最需要的。那日他将王命旗牌丢给贾雨村时，话已说得很明白：差事办好了，功劳是贾淡的，日后自有富贵。
办砸了，罪责也是他的。
而贾淡自己，至多回京后被赵敦不痛不痒地训斥几句。
贾淡现下需要的，从来不是一个循规蹈矩的能吏，而是一个敢放手去做、能替他聚敛银钱的人。
与众人周旋片刻，贾淡便温言道：“诸位盛情，琰心领了。只是姑父病重，身为晚辈，理当先行探望。”
众人自是连声称是，纷纷让开道路。
贾淡在林府仆役引领下步入府中，刚过垂花门，便见一道纤细身影立在廊下。
林黛玉今日穿着月白绫袄，外罩一件浅碧比甲，整个人清雅得如同雨后新竹。
她见贾琰进来，小脸一