“我出十两。”
一个清朗嗓音自身后传来，不疾不徐，却将牙子与老夫妇的讨价还价生生截断。
那对老夫妇听得这数目，眼睛顿时亮了，十两白银于他们这等人家，已是天降横财，脸上立时堆满讨好的笑意。
一旁的牙子却皱起眉头。
他在金陵市井摸爬多年，最是眼毒，这丫头骨相清奇，稍加打扮，莫说卖入青楼画舫，就是送进高门大户做妾，转手便是百两千两的利。
他干这行当，既要心狠，更需眼明。
回头一瞧，只见说话的是个青衫少年，衣料是上好的苏锦，虽无纹饰，气度却沉静雍容，一望便知非寻常富贵子弟。
身侧还跟着个以青缎缠目的抱琴女子，虽是盲者，步履间却轻盈稳当，气息绵长，分明是身怀绝技的江湖人。
王牙子心头一紧，知是遇上了惹不起的主，但到嘴的肥肉实在难舍，只得挤出个谄媚笑容，上前拱手道：“这位公子爷有所不知，这丫头————”
贾淡却看也不看他，目光径直落在一直静立一旁的姜泥身上。
见她因这变故微微抬眼，便温声问道：“你叫什么名字？”
姜泥抿着唇不答。那妇人恐得罪贵人，忙不迭代答：“回公子话，她叫姜泥，是咱们————”
不待她絮叨完，贾淡已淡淡截住话头：“这姑娘我瞧着面善，合该与我有缘。走吧，去应天府衙开具文书，这十两银子便归你们了。”
一听“应天府衙”四字，王牙子那点不甘顿时烟消云散，脸色白了白，再不敢多言。
在这金陵地界，能直入府衙办事的，岂是他一个牙子能开罪的？
一行人遂转道应天府衙。
贾雨村闻得贾淡亲至，不敢怠慢。
公堂之上，他板着脸细问老夫妇如何“捡到”姜泥。
二人见这官威阵仗，哪敢隐瞒，战战兢兢说了半年前江边救人的经过，只隐去逼婚、发卖等节，推说家中艰难不得已为之。
贾雨村又问姜泥籍贯来历。
她只低声道：“我是北凉王府的人。”
再问身份父母，只答“都死了”。
问可还有亲戚，也只摇头。
要她拿出凭证，更是身无长物。
贾雨村何等精明，见贾淡亲自带人来，又听这女子自称与北凉王府有涉，虽身份模糊，其中关窍已猜到大半。
这番过场，不过走个官样文章。
他当即不再深究，命书吏按“来历不明，自愿投靠”的惯例出具身契文书。
贾淡付了十两银子，画押之后，姜泥在官面上便成了靖北伯贾淡的婢女。
琐事既毕，那对老夫妇揣着银子惴惴欲走。
刚转身，却被贾淡叫住。
“且慢。”
声音不高，却让两人脚步立时钉在原地。
“她原先随身可还有什么物事，在你们手中？”
贾琰目光平静看来。
夫妇二人脸色骤变，支支吾吾，眼神躲闪。
贾琰不再言语，只眼神微凉，静静看着。
那目光并无厉色，却带着洞彻人心的压力，直教人无所遁形。
妇人受不住这般注视，哆哆嗦嗦从怀中掏出一个粗布包裹，颤声道：“就————就这个，是她当初随身带的，咱们————咱们替她收着————”
贾淡接过包裹，入手微沉。解开一看，竟是柄形制古朴的匕首，鞘身黯淡，却隐隐透着一股森然之气。
他看了一眼始终低垂着头的姜泥，将匕首收起，不再理会那对如蒙大赦、仓皇离去的夫妇。
神符。
西楚昔年的传国至宝，据说与李淳罡那柄“木马牛”同出一源，皆非凡铁，乃天外陨石精髓锻造。
其珍稀处，素有“价值十二城”之说，既是神器，更是故国像征。
原书中便有人以此物为饵，意图引出曹长卿，为西楚留一线生机。
殊不知这背后，离阳朝中亦有如赵珣这般宗亲、赵衡那等藩王暗中筹谋，假借扶持西楚之名，行的是逼反北凉、消耗离阳国力之实，只待乱起之时，便可火中取栗。
不想这般牵动天下格局的亡国之宝，竟如此轻易落入自己手中。
倒真是个意外之喜。
他原先确曾密令焦大暗中寻访姜泥下落，毕竟这位西楚公主的身份牵扯甚大，关乎西楚旧臣人心向背，尤其是那位————曹长卿。
想到此人，贾淡眼底掠过一丝凝重。
师从西楚国师李密，官至棋待诏，文武双绝，曾因才气压得宦官折腰，有“独占天象八斗风流”之誉