一间临水的酒楼雅间内，贾淡与薛宋官临窗而坐，窗外便是桨声灯影，繁华如梦。
只是此刻，这雅间内的气氛却透着几分说不清的微妙。
那自称“贾宇轩”的半大小子，正狼吞虎咽地对付着满桌肴馔，吃相甚是豪迈。只见他捧着一只肥嫩的叫花鸡，吃得满手满嘴油光，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地呜咽着：“唔——大哥——你真是我亲大哥——这鸡——真香————”
薛宋官青缎后的眉头微不可察地蹙起。
她虽目不能视，灵觉却异常敏锐，总觉得这突然冒出来的“弟弟”身上，有种说不清道不明的违和，让她无端心生警剔。
纤指无意识地拂过焦尾琴弦，带起一丝若有若无的清音。
贾淡却只是平静地坐着，手中把玩着一只天青釉的茶杯，目光淡淡地落在“贾宇轩”身上。
起初，他只觉此子根骨殊异，绝非寻常乞儿，或许是哪个江湖门派精心栽培的传人，或是某位隐世高人的弟子。可当这小子毫不尤豫、甚至带着几分刻意地扑上来抱住他的腿，口口声声唤他“大哥”，认贾政为父时，贾淡心中那点模糊的猜测，霎时如明镜般清淅起来。
离阳赵氏老祖，赵宣素！
这位离阳赵氏皇族辈分最高的老祖宗，为了延寿续命，连那些阴损的夺舍法门都已用尽，如今真真是那溺水之人，拼命想要抓住最后一根浮木。
飞升上界！
他靠近自己的动机，不言自明。
无非是感应到了自己那一剑中蕴含的、与李淳罡“剑开天门”同源的道韵，将自己当成了下一个可能助他登天的“机缘”。
思及此，贾淡唇角勾起一丝极淡的弧度。
他看着赵宣素在那里卖力演出一副饿殍模样，大口吞咽，一声声“大哥”叫得情真意切，仿佛真是个被家族抛弃、孤苦无依，好不容易寻到亲兄长的可怜稚子。
“慢些用，没人同你抢。”
贾琰语气平和，听不出半分异样。
赵宣素抬起头，用那脏污的袖口胡乱抹了把油汪汪的嘴，眨巴着那双“天真无邪”的眼眸：“大哥，你————你不会再撑我走了吧？我是真真没处投奔了。
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语气委屈至极，眼神深处却藏着一丝不易察觉的探究。
贾琰不答，反而问道：“你既口口声声说是我弟弟，可知我们贾家祖籍何处？父亲————平日里最喜读的是哪些书？”
赵宣素心中冷笑，这等寻常问题岂能难倒他？
他早已将贾府上下查了个底儿掉。当下便对答如流，甚至连贾政一些不为人知的读书癖好也娓娓道来，活脱脱一个对父亲充满孺慕之情的幼子。
薛宋官在旁静静听着，心中疑虑更甚。
这孩童对贾府内情了解得未免太过详尽了些。
贾淡听完，不置可否，只端起茶杯，轻轻呷了一口。
他心中已然雪亮，这老怪物是有备而来，戏文做得十足。
“既然你无处可去，便暂且跟着我罢。”贾琰语气温和，仿佛真是一位宽厚兄长，”
只要你肯听话，莫说是这人间烟火，便是你想上天，大哥自个儿本事不够，也得想法子给你捅出个窟窿来。”
赵宣素闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝极难捕捉的精光，旋即又迅速隐去，忙用袖子抹了把嘴，露出一个天真又带着谄媚的笑容：“大哥，你待我真好！往后我就跟着你了，给你端茶递水，牵马坠蹬！”
贾琰这般客气言语，让一旁的薛宋官愈发觉得蹊跷。
她心思灵巧，想起贾琰先前说要“钓鱼”，此刻又如此与人周旋，心下暗忖：
莫非这看似无辜的小儿，便是他要钓的那条“鱼”？
正思量间，却听贾淡又淡然开口道：“宇轩，既吃饱了，便替我去卢家送封信给徐夫人————”
秦淮河畔的另一侧，景致却大不相同。
与那临水酒楼的清雅隔河相望，此处是一条隐蔽的窄巷，檐角低垂，只悬着一面半旧不新的布幌，隐隐透出些市井浊气。此处乃是城中三教九流暗通款曲之所，往来人物不免带着几分江湖草莽的痕迹。
方才城外那对老夫妇，此刻正惴惴不安地搓着手，与一个身着绸衫、目光精明的中年牙子低声交涉。
“王牙倌，您老法眼瞧瞧！”
那妇人竭力堆着笑，声音带着几分谄媚：“这模样，这身段，这通身的气派！莫说扬州，便是金陵城里也未必寻得出第二个来！我们老两口可是当作亲闺女一般，精细米粮养了半年，半点不曾亏待————”
那被称作王牙子的男子，眯着一双世故的眼，上上下下地打量着静立一旁的姜泥，那目光锐