舟行迅捷，那静心悟道的时光倏忽即逝。
未及半月，官船已从北地太安驶入江南扬州地界。
但见两岸垂柳含烟，白墙黛瓦次第展开，端的是一派江南风光。
然黛玉倚在船舷边，望着这熟悉的景致，心却渐渐沉了下去。
此行归家非为省亲，乃是因父亲林如海病重，特遣家书催归。
想起父亲孤身在扬州为官，如今病体沉疴，身边连个贴心照料的人都没有，她眼圈不由得红了，忙用绢子掩住口鼻，强忍住喉间的哽咽。
待船至码头缓缓靠岸，早有林府仆役候在岸边。
一个管事模样的婆子快步上前，赔笑道：“姑娘可算到了！老爷在府里日日盼着呢，轿子早已备妥，这就请姑娘回府罢。”
说话间，她的眼神却不由自主地瞟向黛玉身后气质卓然的贾淡，以及那位抱着焦尾古琴、以青缎缠目却难掩绝色的薛宋官。
目光甫一触及薛宋官，便觉那清冷孤高的气韵中隐有锋芒，竟刺得她眼珠微微一痛，心下骇然，赶忙低下头，再不敢直视。
这时另一艘更为宽的官船也已靠岸，贾琏、贾环领着紫鹃、雪雁等人鱼贯而下。
贾琏整了整衣冠，上前对黛玉道：“林妹妹一路辛苦，姑父的病要紧，咱们这就往府里去吧。
黛玉见码头上只备了一顶素帷小轿，再看身旁的贾淡与薛宋官，顿时踌躇起来。
她自是急着回府探病，可淡哥儿与薛姑娘远道而来，岂有让他们自行安置的道理？
这般怠慢客人，实在有违礼数。
贾琰看出她的为难，温声道：“林姐姐且先回府探望姑父要紧。
.
他顿了顿，目光扫过林府那些仆役，想到黛玉久未归家，府中下人难免有势利眼之辈，便转头唤过一个穿红比甲、眉眼灵俐的丫鬟：“晴雯，你跟着林姑娘回去，好生伺候着。”
这晴雯原是贾琰此次南下带着的丫鬟，性子最是爽利不过，是个一点就着的“爆碳“。
有她在旁，那些惯会看人下菜碟的婆子也不敢轻易给黛玉气受。
薛宋官闻言嫣然一笑，青缎后的眸子仿佛能洞察人心：“妹妹不必挂心，我们江湖中人，自有散漫惯了，原不讲究这些虚礼。”
她怀中的焦尾琴在晨光下泛着温润的光泽，姿态闲适自若，仿佛置身何处都能安然处之。
贾琰又对贾琏、贾环吩咐道：“琏二哥带着二位太医先去林府诊视，我还有些琐事要办，暂且不宜与你们同往。”
他语焉不详，但语气笃定。
贾琏虽心下疑惑，但见贾淡神色凝重，知他必有深意，便也不多问，只应道：“琰兄弟放心，我们理会得。”
安排妥当，贾淡不再多言，身形微动，众人只觉眼前一花，他已如鬼魅般从船头消失，下一刻，身影便悄然融入了码头熙攘的人群之中，仿佛一滴水导入江河，再难寻觅。
黛玉见他安排得如此周到细致，心中稍安，又挂念父亲病情，便不再尤豫，由紫鹃、雪雁扶着，与晴雯一同上了那顶小轿。
轿帘垂下，隔绝了外界视线，也载着她一颗忐忑急切的心，向着记忆中的林府方向而去。
贾淡离了扬州码头，并未在城中停留，自送黛玉的轿子远去后，他便寻了处僻静之地。
心念一动，潜蛟古剑自袖中滑出，在朝阳下泛着幽幽青光。
他足尖轻点，踏于剑身之上，剑诀一引，整个人便化作一道流光冲天而起，直往西面金陵方向而去。
御剑凌空，速度何其之快。
——
不过半个时辰左右，下方蜿蜒水道与富庶田畴渐次展开，一座雄伟繁华的城池轮廓便出现在视野之中，正是六朝古都，金陵应天府。
朝阳洒在斑驳的城墙上，为这座千年古城镀上一层金辉。
贾淡在城外按下剑光，整了整微皱的衣袍，这才不紧不慢地走向那气象森严的应天府衙。
他此行，虽主要意在江湖，但离阳天子赵敦在他离京前，确实给了他一个明面上的身份，巡查江南道军政黜陟使，持王命旗牌，可便宜行事！
这江南之地，盐政丰盈，商贾云集，乃是离阳朝廷重要的钱袋子。
而贾淡与谢观应所谋之事，无论是情报网络的铺设，还是某些隐秘力量的培养，同样需要海量的金银财货作为支撑。离阳天子赐予的这身官皮，正好可以让他名正言顺地介入江南财税事务，省去了许多暗中筹谋的麻烦。
到了府衙门前，贾淡只对差役道：“劳烦通禀，就说京城贾姓故人来访。”
门子见来人虽年纪轻轻，但气度不凡，尤其那双眼睛深邃得让人不敢直视