夜色渐浓，太安宫内华灯初上。
御书房里烛影摇红，映照着满架典籍。
皇帝正伏案批阅奏章，朱笔在宣纸上沙沙作响。
皇后端坐一旁，纤纤玉指为他斟上一盏新沏的雨前龙井，茶香氤盒。
一名内侍轻步而入，躬身呈上一份奏折：“陛下，靖安伯贾琰递了请旨的折子。”
皇帝头也未抬，只“恩“了一声，朱笔仍在奏章上游走。
皇后却心细如发，见那内侍神色有异，便温声问道：“贾将军方才受封，正是该在京中谢恩走动的时候，这般急着上折子，所为何事？”
内侍低眉顺目，躬敬回道：“回娘娘，靖安伯奏请南下扬州，说是————听闻其姑父、巡盐御史林如海病重，欲前往探视，并护送表妹林氏一程。”
“啪“的一声轻响，皇帝将手中的朱笔搁在了青玉笔山上。
他缓缓抬起头，脸上看不出喜怒，目光却锐利如刀，扫过那封奏折时仿佛要将其洞穿。
“胡闹！”
皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威压：“他贾琰如今是什么身份？靖北伯，带兵将军！朕刚刚赐下恩荣，他就为了一个表亲的私事，要抛下京中一切，远赴扬州？满朝文武都在看着，他这般任性，将朝廷法度、君臣之仪置于何地？”
皇后见状，轻轻整理了下凤袍的袖口，柔声劝慰道：“陛下息怒。臣妾倒觉得，贾将军这般作为，虽看似冲动，却也显出其性情中质朴重情的一面。”
她接过奏折细细浏览，见字里行间情真意切，轻叹道：“只是这借口，寻得实在不算高明。”
皇帝接过皇后递来的茶盏，呷了一口温热的茶汤，语气稍缓：“皇后以为，他当真只是为了探病送行？”
皇后微微一笑，凤钗上的明珠在烛光下流转着温润的光泽：“陛下圣明。贾将军少年聪慧，岂会不知此时离京的忌讳？依臣妾愚见，探视姑父、护送表妹是其一，借此暂离京城这旋涡中心，怕才是更深层的用意。”
说到这里，皇后眼波流转，语气愈发柔和：“说起那林如海，倒也是个苦命的。当年陛下亲点的探花郎，文采风流，本可在翰林院清贵一生，却因才干出众，被委以整顿两淮盐政的重任。这一去就是整整数载，先丧独子，再失爱妻，如今自己也是油尽灯枯————臣妾听闻，两淮盐政这些年能稍有起色，全赖他勉力支撑，可谓是鞠躬尽瘁了。”
皇帝闻言，目光微动，似也想起当年殿试时那个风华正茂的年轻探花。他沉默片刻，指尖在奏折上轻轻敲击：“林如海...确是能臣，更是忠臣。这八年，他在那个位置上，不容易。”语气中带着难得的感慨。
他何尝不知贾琰的打算？
这少年如同初生牛犊，却又深谙韬光养晦之道。
让他那个在北地得了大机缘的贾琮留在京中代为应酬，既全了礼数，又将他自己置于一个超然的位置。
“他这是以退为进。”
皇帝终于开口，语气中带着几分意味深长：“知道朕不会真的驳了他这孝义之举。
“，他提起朱笔，在那奏折上批下一个铁画银钩的“准”字。
“罢了，既然要去，也不能让这小子太闲。”
皇帝沉吟道：“传旨：加贾淡“巡查江南道军政黜陟使“衔，赐王命旗牌，准其便宜行事。
令他代表朝廷，协理盐漕军政要务。另，着太医院选派精干御医二人，携带宫中珍稀药材，随靖安伯一同南下，务必竭力诊治林爱卿。”
皇后闻言，含笑点头：“陛下圣裁。如此既全了贾将军的孝义之名，又给了他历练的机会，更显天家对林御史这等忠臣的体恤。一举三得，仁至义尽。”
待宫人尽数躬身退下，御书房内重归寂静。
皇帝并未立即重新执笔，反而抬起头，自光沉静地端详着灯下风韵犹存的皇后。
烛光在她精致的面容上投下柔和的阴影，更添几分温婉。
良久，皇帝忽然开口：“你今日，倒难得为臣子说了句话。”
皇后闻言，执壶斟茶的手几不可察地一顿，面上温婉笑意不变：“陛下说笑了，臣妾只是觉得那孩子至情至性，难得。况且，他姑父林如海，确实为朝廷鞠躬尽瘁，令人感佩。”
她只说贾淡是孩子，巧妙地将话题引向林如海，试图掩盖那一瞬间的不自然。
皇帝目光如古井无波，并未被她带偏，只是淡淡道：“是感佩林如海，还是......因为他与北凉那边，仇深似海？”
皇后脸上的笑容微僵。
皇帝不语，只是静静地看着她，那目光仿佛能穿透她精心维持的雍容表象。
徐骁选择了吴素，而