春风尤带料峭，太安城内却已因北疆大捷的消息喧腾起来。
只是这满城喧闹里，荣国府上下却另有一番滋味在心头。
下人们虽也张灯结彩、洒扫庭除，那手脚间却总透着几分小心。
廊下的雀儿依旧啁啾啼啭，却再无人有闲情驻足细听。
贾母端坐荣庆堂上，手中那串佛珠捻得时缓时急。
她时而望向北方，眼中掠过一丝喜色，时而又蹙起眉头，想起这个庶孙如今已是圣眷正隆、手握兵权的将军，心头便泛起一阵难言的滋味。
王夫人坐在下首，面上维持着得体的平静，那藏在袖中的指尖却微微发颤。
每逢外间传来捷报，她唇边才勉强浮起一丝笑意，旋即又消散无踪。
这个昔日在佛堂中诵读经文的庶子，如今已是她不得不仰视的存在，更要日日忧心他归来后会不会将自己赶出府去。
“凤丫头。
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贾母忽然开口：“西跨院可都收拾妥当了？琰哥儿素日里用的物件，可都查验过了？
”
王熙凤忙堆起笑来应道：“老祖宗放心，一应都预备齐全了。三弟如今是朝廷功臣，咱们府里断不敢怠慢。”
她眼波流转，又添了句：“只是听说北疆风沙大，三弟这一路劳顿，回来定要好生将养才是。”
这话听着体贴，实则暗藏机锋。
贾母瞥了她一眼，未置可否，只淡淡道：“他如今身份不同往日，一切都要按规制来。”
正说话间，外头忽然传来一阵急促的脚步声。一个满身尘土的小厮跟跄着扑进堂来，声音嘶哑：“老太太！扬州来的急信！林姑老爷————林姑老爷病重，怕是————怕是不好了！
”
满堂顿时寂静。
贾母手中的佛珠“啪“地落在膝上，她颤声问道：“你说什么？
”
王夫人猛地抬眼，与王熙凤交换了一个意味深长的眼神。
凤姐儿立即起身，快步上前扶住摇摇欲坠的贾母，声音却依然平稳：“老祖宗先别急，让来人把话说清楚。
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那信使跪在地上，泣不成声：“林姑老爷病势沉重，扬州府已经连发三封急信..
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“我的玉儿！
”
贾母这才回过神，一把将身旁的黛玉搂入怀中，老泪纵横。
王熙凤一面轻抚贾母后背，一面迅速盘算。
她的目光掠过堂下侍立的贾环，见他腰间佩着那柄明晃晃的环首刀，心头不由一动。
“老祖宗！
”
她柔声劝道：“老祖宗快别伤心，仔细伤了身子！林姑父吉人天相，定然会逢凶化吉的！
眼下最要紧的，是赶紧派人去扬州探视才是正理！
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她刻意顿了顿：“环哥儿如今也大了，不如让他跟着走一趟，路上也好多个照应，只是三弟那边————”
黛玉早已听得痴了。
但见她纤弱的身子晃了两晃，脸上霎时褪尽血色，连那两瓣樱唇都失了颜色o
眼泪如断线珍珠滚滚而下，却哽咽着发不出一点声音。
她想起母亲去时，自己尚在稚龄，如今父亲又————这天地之大，竟似再无她立足之地。
恍惚间，又想起北疆那个懂她孤寂的人，原盼着他凯旋归来————如今却连这一面都要错过了！
春风尤带寒意，北疆凯旋的旌旗已遥遥在望。
贾琰与王子腾并辔而行，身后跟着那些自备鞍马的勋贵子弟并他们的门客挚友。细看之下，队伍竟稀疏了不少，饶是活下来的这些，虽有些是靠着门下客卿挣得军功，难免有些水分，却也实实在在经历沙场洗礼，眉宇间也褪尽了往日的纨绔之气，个个目光沉静，举止间自有几分铮铮铁骨。
变化最大的，却是紧随贾淡身后的贾琮。
这少年面容尚存稚气，一身筋骨却已锤炼得如金刚磐石。
这身修为的来历，还要从月前那场惊动天下的奇遇说起。
那日雪原之上，龙树圣僧与贾淡论道禅机，龙树圣僧白眉微蹙，贾淡直言不讳：
——
“若我是北莽女帝，亦会灭佛。”
圣僧长叹一声，雪落无声。
良久，龙树圣僧竟双手合十，朝这年轻后生深深一礼：“请施主赐教。”
贾琰凝望着苍茫雪原，缓缓道：“佛门存世自有其理，这解方，就在那最严苛的戒律之中。”
他顿了顿：“戒律不是束缚，而是修行。若