次日拂晓，天色尚未透亮，神京城外北郊大营已是旌旗猎猎。
因着贾赦新丧未过七日，那旗色虽仍是辽东边镇的徽记，却在旗杆顶端系着一道素白麻布，在寒风中猎猎作响。
队伍前方，王子腾一身玄甲戎装，外罩一件素白锦袍，端坐于高头骏马之上。
贾淡则是一身利落的青色劲装，外罩素白孝服，唯有领口微处，隐约可见昨日新得那件绣着墨色海棠暗纹的蓝衫衬在里间。
他静立队列之前，身后五十名西府旧卫并数名武勋子弟组成的亲随小队，虽已披挂整齐，却人人臂缠青纱，默然肃立如铁铸。
贾府男丁皆至长亭相送，人人皆着素服。
贾琏亲自为贾琰牵过一匹神骏的黑鬃马，马鞍上也覆着一层素白锦缎。
他望着眼前这个气度已然迥异的庶弟，想起府中新丧，如今又要远赴边关，心下百感交集，最终只化作一句复杂的叹息：“三弟......珍重。”
语气里早没了往日的轻浮，倒添了几分沉重。
贾政站在众人之前，一身缟素，面色沉静，眼底却藏着难以言说的忧思。
一众管家、小厮垂手侍立在后，个个臂缠青纱，摒息凝神。
贾淡目光扫过众人，最后落在人群边缘的贾环身上，朝他微微颔首。
贾环穿着一身素白孝服，在众人注视下略显别扭地快步上前。
贾淡目光扫过众人，最后落在人群边缘的贾环身上，朝他微微颔首。
贾环怔了怔，在众人注视下略显别扭地快步上前。
“环哥儿。”
贾琰声音平和：“可还记得我之前与你说过的话？
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贾环立即挺起胸膛，带着几分狠劲刻意扬声道：“记得！三哥说过，有时候，刀比嘴巴好使！
这话一出，旁边站着的管家、小厮们不少都变了脸色，下意识缩了缩脖子，便是当中一直沉默的族长贾珍，也觉喉头一凉。
贾淡却摇了摇头，伸手拍了拍他的肩膀，随即在他惊愕的目光中，将他别在腰后那柄平日耍威风的木刀抽了出来，随手掷在一旁。
“光记得狠劲，没记住根本。”
贾琰语气淡然，转而向一旁的贾琏道：“琏二哥，劳你稍后带环哥儿去铁匠铺，给他打一柄真刀，要开刃的。
这话说得云淡风轻，却让周遭听见的仆从们心头俱是一凛，连大气都不敢喘。
言下之意再明白不过，淡三爷这是在告诫众人，他离京期间，贾环手里会有真刀，若有人敢生事，便要掂量掂量后果！
贾琏神色一肃，郑重应下：“三弟放心。”
交代完贾环，贾淡目光转向另一侧。
但见贾琮已换上一身素白短打，外罩轻甲，背上负着个长条布囊，内中正是天子御赐的潜蛟剑。
他虽不如贾环机变，但年纪稍长，这些时日跟着谢观应打磨筋骨，修习宁国公留下的枪法，原本那股怯懦之气已褪去大半，眼神里添了几分少年人的坚毅。
作为贾赦的儿子，原本是要戴孝守灵的此番他却是主动请缨随行北上。
老太太原是不许，贾淡只一句国事大于家事，家里有琏二哥在。
贾琰看着他，微微颔首。
贾琮会意，用力点头，默默走到了贾淡身后的甲卫队伍中。
贾琰看着他，微微颔首。
如今他身边真正可用之人实在不多，焦大虽忠勇，终究年迈，且昨夜便已先行下了江南。
贾环、贾琮、贾兰、贾菌这些弟弟，才是未来的根基，值得带在身边悉心栽培，特别是贾琮这般原本有些怯弱的性子，正需边关风沙好生磨砺。
贾淡最后望了一眼阶上的贾珍、贾琏，以及阶下的族人仆从，不再多言，接过贾琏手中的缰绳，利落地翻身上马。
“出发！”
随着王子腾一声令下，低沉的号角声响彻云霄，两万兵马缓缓开拔，铁蹄踏碎清晨的宁静，向着北方，向着那片充满未知与烽烟的土地，迤逦而去。
却说贾琏送罢贾淡，心头沉甸甸地渡回府来。
才跨进仪门，就听得东边穿堂院里传来一阵尖利的斥骂声，夹杂着低低的啜泣告侥。
他眉头一蹙，循声走去，果见凤姐儿立在院中，虽是一身素净衣裳，却掩不住满面的厉色。
几个管事媳妇并小丫头跪在冰冷的地上，瑟瑟发抖。
凤姐柳眉倒竖，指着一个捧茶盏的丫头骂道：“没眼力见的小蹄子！这茶温得烫嘴，是存心要谋害主子不成？如今府里事多，一个个都打量着我是好性儿的，竟敢偷奸耍滑起来！再这般不用心，仔细揭了你们的皮！