出的小腿上缠着浸血的布条。曾经油亮的头发如今枯黄如草，颧骨高高凸起，唯有一双眼睛，在昏暗中依旧亮得惊人，象两簇不肯熄灭的火苗。

    作为巴拉圭战争的输家，他早已走到了山穷水尽的地步。

    这场被后世称为“三国同盟战争”的浩劫，从1864年烧到现在，已经整整五年。巴拉圭单挑巴西帝国、阿根廷和乌拉圭三国联军，成了南美洲历史上最血腥的绞肉机。

    开战前，巴拉圭有五十多万人口；如今，能拿起武器的男人不足三万，连妇女和黑人都被拉上了战场。

    起因不过是乌拉圭的一场内乱，却让巴西找到了出兵的借口。洛佩斯总统咽不下这口气，率军攻入巴西境内，没想到反而引来了阿根廷和乌拉圭的联手围剿。

    1865年，三国正式结成同盟，铁蹄踏向巴拉圭的土地。

    现在，亚松森城里早已立起了傀儡政府，巴西的军队扛着火枪在街头巡逻，国旗被换成了刺眼的黄色。

    可洛佩斯不承认，他带着残部躲进丘陵和雨林，打起了游击战。妇女们背着孩子运送弹药，黑人们拿着砍刀埋伏在路边，只要看到联军的影子，就用冷枪和陷阱招呼。

    联军的人数是他们的十倍，武器更是精良得多，可在这片湿热的土地上，却象陷入泥潭的巨兽。

    “总统阁下！”一个浑身是泥的士兵掀开门帘般的笆蕉叶，闯了进来，是传令兵普罗修斯。

    他手里攥着一张揉皱的纸条，脸上泛着少见的红光，“有消息！好消息！”

    洛佩斯抬了抬眼皮，声音沙哑得象被砂纸磨过：“什么消息？是联军又增兵了，还是傀儡政府要悬赏我的人头？”

    “都不是！”普罗修斯快步走到他面前，把纸条递过去：“我去亚松购买粮食，听到几个阿根廷军官闲聊他们说，在南美洲西海岸，有一个华人创建的势力，叫南华王国，在一个叫魏国”的东方国家支持下，接连打败了秘鲁、玻利维亚和智利，硬生生打出了一片地盘！”

    他喘了口气，眼里闪着兴奋的光：“他们还说，这个魏国不简单，曾经打败过法国和俄罗斯！在拉丁美洲，现在名气仅次于美国，是实打实的列强！”

    洛佩斯的手指顿了顿，接过纸条。那是从阿根廷报纸上撕下来的一角，上面印着模糊的汉字和西班牙语对照，说的正是南华王国与秘鲁签约的事。

    他盯着“魏国”两个字，枯瘦的手指微微颤斗。

    “你的意思是————”洛佩斯抬起头，那双深陷的眼睛里，第一次燃起了不同于仇恨的火焰，“寻求它的帮助？”

    “是的！”普罗修斯重重点头，语气带着孤注一掷的决绝，“这是我们最后的机会了！总统阁下，您看我们现在—弹药快用完了，伤员没药治，连吃的都要靠挖野菜。再这样下去，不用联军来攻，我们自己就垮了。复国？那更是遥遥无期！”

    洛佩斯沉默了。峡谷外的虫鸣更响了，象在催促他做决定。

    这些年，他派过多少使者去欧洲求援，可那些列强要么敷衍，要么干脆站在三国同盟那边——谁会在乎一个南美小国的死活？

    “也罢。”他忽然叹了口气，声音里带着破釜沉舟的悲壮，“与赶走侵略者相比，签几份卖国条约，又算得了什么？”

    他站起身，尽管身形佝偻，却突然有了一股气势。雨水从掩体的缝隙渗进来，打湿了他的肩膀，他却浑然不觉。

    “普罗修斯，”洛佩斯直视着传令兵的眼睛，一字一句道，“我授予你全权委托，立刻想办法去西海岸，找到魏国的人，跟他们谈判。”

    他顿了顿，加重了语气：“记住，只要能帮我们赶走巴西、阿根廷和乌拉圭的军队，无论他们要什么—土地、矿产，还是贸易特权，都答应！不惜一切代价！”

    普罗修斯猛地挺直了腰板，右手按在胸口，行了个不标准的军礼：“是！总统阁下！

    我一定不辱使命！”

    他转身要走，却被洛佩斯叫住。

    “等等。”洛佩斯从怀里掏出一枚徽章，上面刻着巴拉圭的国徽—一只站在棕榈树上的雄狮。他把徽章塞进普罗修斯手里，“带着这个，让他们知道，我们不是在求施舍，是在为国家的生存而战。”

    普罗修斯握紧徽章，金属的冰凉通过掌心传来，象一剂强心针。他再次敬礼，转身消失在密林里。

    洛佩斯望着他的背影，缓缓走到掩体口。夕阳正沉入远山，把天空染成一片火烧似的红。

    他知道，这一步棋走出去，或许会引狼入室，或许会让巴拉圭付出更沉重的代价。

    可眼下，他没有别的选择了。

    雨林的风卷着水汽吹来，带着一丝凉意。洛佩斯攥紧了拳头，指节因用力而发白。