“陛下，天热，要不要回寝殿歇着？”贴身宫女欢儿捧着茶盏跟上来，声音软软的。
“不了，去看看飞艇。”徐炜接过茶盏，抿了口凉茶。
一行人来到城外的校场，远远就看见几个巨大的“气囊”趴在草地上。
工匠们正围着它们忙碌。
最大的那只足有十丈长，银灰色的绸布被阳光照得发亮。
底下挂着个木舱，舱壁上还架着两杆火枪。
“陛下！”飞艇大队队长马如龙小跑着过来。
他穿着短褂，脊梁上的汗把衣服浸得透湿：“您来得正好，新的燃气机刚装上，正准备试航呢！”
徐炜走到气囊下，仰头看着那鼓鼓囊囊的大家伙，问道：“这玩意靠谱吗？上个月那只，不是飞一半掉湖里了？”
“那是氢气不纯！”马如龙脸一红，连忙解释。
“这次换了新的制氢法，纯度高着呢！而且燃气机也改进了，能调节方向，续航能到百里地。”他拍着胸脯保证，“只要不是暴风天，绝对稳当！”
“能打仗吗？”徐炜摸着下巴，眼里闪过一丝兴味。
马如龙愣了愣，随即眼睛发亮：“理论上能！木舱里能装十个人，架上机枪就行；要是扔手雷，往下一抛就成—就是风大了准头差点。”
“继续改。”徐炜拍了拍他的肩膀。
“这东西要是成了，以后打仗，咱们就能从天上往下扔炮弹了。”
马如龙听得热血沸腾，大声应道：“臣一定办到！”
“陛下要上去试试吗？”他又问，眼里满是期待。
“免了。”徐炜连忙摆手。
他可没忘上个月那起事故一飞艇掉湖里时，舱里的工匠差点没上来。
这用氢气充的大家伙，简直就是个移动的炸药包，还是远远看着稳妥。
离开校场，徐炜又去了城西的“格致院”。
这里是魏国的技术内核，聚集了上百位欧洲工程师和本国的读书人。
分成内燃机、电力、钢铁、化学四个工作室，日夜不停地钻研。
“陛下！”负责内燃机研究的奥托迎了上来。
他是个德国人，留着大胡子，说起汉语还带着口音：“新的四冲程机快成了！再给我几个月时间，就能成功应用了！”
他领着徐炜进了工作室，一台铁家伙正“哒哒哒”地转着，烟囱里冒出淡淡的青烟。
奥托指着它介绍：“烧煤油的，体积小，力气大，装在马车上，比八匹马拉得还快！”
徐炜凑近看了看，铁家伙的活塞来回运动，带动着飞轮转动，确实比蒸汽机精巧得多0
“好，继续改进，争取效率再提提。”他转头又去了电力工作室。
这里就冷清些，几个工匠正围着一台发电机发愁。
负责人是个留洋回来的秀才，名叫张辰，见了徐炜，苦着脸道：“陛下，火力发电机励磁电流不稳定，导致输出电能的电压、频率波动大，难以满足稳定供电须求。”
“而且直流发电机无法长距离传输电力。”
“慢慢来。”徐炜倒不着急：“一口吃不成一个大胖子。”
最后去的是化学工作室。
这里最是热闹，工匠们穿着白褂子，在一排排陶罐前忙碌，空气里弥漫着股刺鼻的味道。
徐炜心里感慨。
染料、化肥、炸药————
化学的用处，此时可比他想象的还大，也更具有经济效益。
夕阳西下时，徐炜才离开格致院。
坐在马车上，他看着窗外掠过的田野，嘴角忍不住上扬。
“只要有一个成了，”他喃喃自语，“魏国就能再往前迈一大步。”
曼谷的暑气象一张密不透风的网，把石寒的宅院罩得严严实实。院子里的菩提树叶蔫蔫地垂着，几只暹罗猫蜷缩在廊下打盹。
可正厅里的气氛却燥热得象要炸开。内阁的几位大臣挤在八仙桌旁，手里的茶盏早就凉透了，谁也没心思喝。
楚自诚把茶碗往桌上重重一磕，青瓷碗沿磕出个小豁口，他却浑然不觉：“朝廷这到底是什么意思？”
他穿着一身锦绸官袍，领口的盘扣都解开了两颗，露出的脖颈上渗着细密的汗珠：“我在暹罗这些年，修水利、办商栈，哪件事不是兢兢业业？就算没有功劳也有苦劳，如今说调就调，去玉京当那个民政部副部长，空降而来，轮得到我说话吗？”
在暹罗这片土地上，他们的话比暹罗王的圣旨还好使。
大华商要想拿到砂糖专卖权，得求着户部批文；老贵族想保住祖传的庄园，得给吏部递帖子