，烧出来的炮管十有八九会炸膛；纺织靠的还是农家女的纺车，一匹细布要织上半月。”

    他说着，摇了摇头，鬓角的白发在烛火下闪着银光。

    烛火的光影在众人脸上明明灭灭，映出或凝重或焦灼的神色。

    松平容保忽然重重一拍案几，他腰间的短刀刀鞘撞到木案，发出“哐当”一声：“魏国能在乱世中崛起，靠的绝非侥幸！他们废了陈规旧俗，兴办新式学堂，连军制都改成了西洋样式，却又不失东方根本。”

    “我们若再抱着武士治国”的旧例不放，守着那些早已生锈的祖制，迟早是幕府不保，日本不保！”

    板仓胜静却悠悠地叹了口气，端起茶碗抿了一口：“改革谈何容易。国内的外样大名们早就对幕府心存不满，萨摩、长州那些藩国暗地里与西洋人往来，巴不得我们出乱子。”

    “就算是幕府内部，各类拦路石也不计其数那些世袭的旗本武士，亲藩大名、谱代家臣，靠着祖上的功勋，哪肯轻易让出权力？”

    他看向德川家茂，语气恳切：“将军样，重振幕府固然要紧，可步子迈得太急，怕是会扯着根基。须得三思而行！”

    德川家茂闻言，沉默了片刻。

    烛火在他年轻的脸上投下跳动的阴影，他修长的手指轻轻敲击着案面，发出“笃、

    笃”的轻响，象是在计算着什么。

    良久，他才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的决断：“板仓老中说得在理，改革确实不能一蹴而就。”

    他顿了顿，自光忽然变得锐利起来：“所以，这件事，除了我们自己用力，还需要外人来帮忙。”

    案前的大老们皆是一愣。

    松平容保率先反应过来，眼睛一亮：“将军的意思是————”

    “我决定向魏国派遣使者，请求他们协助幕府进行改革。”德川家茂的声音清淅地传遍厅内。

    “请他们派技师来教我们造枪炮，派教官来训练新军，派学者来兴办学校。”他的手指重重落在战报上：“既然他们能打败西洋人，那他们的法子，必然有可取之处。”

    厅内一时陷入寂静，只有烛火燃烧的“啪”声。

    松平容保看着将军年轻却坚定的脸庞，忽然俯身叩首：“将军英明！若能得魏国相助，我日本自强有望！”

    板仓胜静也沉默着点了点头，先前的忧虑虽未完全散去，眼里却多了几分期待。

    德川家茂看着众人的神色，端起茶碗一饮而尽。

    茶汤的苦涩在舌尖蔓延，却让他的思路愈发清淅—这一步棋或许冒险，但比起坐以待毙，终究是多了几分胜算。

    至于后果，总不可能比如今更坏吧？