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    就象当年日俄战争后，大清的读书人疯了似的往日本跑，如今的江户，街头巷尾都在议论这场胜仗，连最闭塞的町人都知道，有个叫“魏国”的东方国家，把洋鬼子揍了。

    “我听营里的士兵说，贵国的铁甲舰比城墙还厚，炮口比水缸还粗。”佐藤清正夹了块生鱼片，蘸了点山葵酱，眯着眼细细品味：“他们说，这次打法国，就是靠这些铁船把西贡港堵得严严实实，法国人插翅难飞？”

    他放下筷子，眼神里满是向往：“贵国真是厉害，短短几十年就能造出这等利器，还能把士兵教得那般严明。我们日本要是能学到这本事，何愁不能自强？”

    金进忠夹起秋刀鱼，咬了一口，鱼肉鲜嫩，带着紫苏的清香：“佐藤君过誉了。西夷逞威，说白了就是船坚炮利，没什么了不起的。”

    他顿了顿，声音提高了些，“只要咱们肯用心改良，造枪炮，练新军，还怕那些洋夷鬼子不成？”

    后面几个字说得掷地有声，不仅是说给佐藤听，更是说给周围的人听。

    不远处，几个穿着洋装的法国人正走过来，高筒帽下的脸带着惯有的傲慢。

    听到金进忠的话，其中一个高个子猛地停下脚步，眉头拧成了疙瘩，嘴里嘟囔着法语，看那样子是想过来争执。

    旁边一个矮胖的法国人赶紧拉住他，凑到他耳边低声说了几句—大概是劝他少惹麻烦，这里是日本，魏国军官不好得罪。

    高个子法国人地瞪了金进忠一眼，最终还是跟着同伴走了，脚步里带着几分不甘。

    金进忠用馀光瞥着他们的背影，不屑地冷哼一声，转头对佐藤清正说：“你看，这世道就是弱肉强食。枪管多，火炮多，嗓门自然就大。等哪天日本的军舰也能开到西洋去，这些洋鬼子就不敢在你我面前摆架子了。”

    佐藤清正重重点头，举起酒杯：“金兄说得是！为了自强，干了这杯！”

    “干！”

    两只陶杯在空中轻轻碰撞，发出清脆的响声。

    与此同时，整个江户的中心，也颇为热闹。

    江户城的天守阁内，夜色像化不开的墨，将高耸的飞檐与厚重的石墙裹得密不透风。

    顶层的议事厅里，青铜灯台里的烛火正不安分地跳动。

    火苗舔着灯芯，将墙上悬挂的《武家诸法度》卷轴照得忽明忽暗。

    那些用金粉书写的条文在光影里若隐若现，仿佛也在为今夜的议题躁动。

    幕府的大老们围坐在紫檀木长案前。

    案上的青瓷茶碗里飘出淡淡的抹茶香，混合着几位老中指间烟草的辛辣味。

    却依旧压不住那份摊开的南圻战报带来的震动。

    战报的宣纸边缘已被多人的手指捻得起了毛边，墨迹在烛火下泛着陈旧的光泽。

    可上面的字句却象烧红的烙铁，烫得人手心发紧。

    “俘虏法军数千，缴获炮舰十八艘————”老中松平容保捏着战报的手指微微发颤。

    他花白的眉毛拧成一团，浑浊的眼睛里满是难以置信：“这魏国的火炮，竟能厉害到如此地步？西洋夷人向来以船坚炮利自居，如今竟溃不成军，连总督带大小官员数十人，全成了阶下囚！”

    他说着，将战报往案上一拍，纸张发出“哗啦”的轻响，在寂静的厅内格外刺耳。

    主位上的将军德川家茂端起茶碗，茶沫在淡绿色的茶汤表面碎开，沾在碗沿上。

    十年前那场差点夺走他性命的脚气病，终究是被魏国医师带来的药方根治了一如今的他面色红润，再也不是当年那个孱弱的少年。

    这十年里，他先后发起两次长州合战，不仅将倒幕派的气焰压了下去，更让幕府的权威重新凝聚，自己的权力也随之水涨船高。

    他虽年仅二十有五，眉宇间却已染上与年龄不符的沉郁。

    “十年前，魏国还只是南洋一隅的小势力，据说是一群华人在那里创建的国度，那时谁能想到，他们如今竟能正面击溃法兰西的舰队。”德川家茂放下茶碗，瓷碗与木案碰撞发出清脆的轻响。

    “反观我幕府，连国门都守得吃力。西洋人的军舰常年在江户湾游弋，炮口对着咱们的城池，就象悬在头顶的刀，谁知道哪天会落下来。”

    他的目光扫过案前的大老们，声音里带着一丝不易察觉的苦涩：“战报里说，魏国的士兵多是农夫出身，却能识文断字，连炮兵都能算准弹道角度一—这等教化，我们的武士怕是也及不上。”

    “何止是士兵。”另一位老中板仓胜静接口道。

    他的声音里带着深深的喟叹，手指无意识地摩挲着案上的砚台：“他们的工厂能自造铁甲舰和后装炮，商船远及欧美诸国，听说连寻常百姓都能穿上机制棉布。”

    “而我们呢？铸炮还在用百年前的泥模