说着，徐炜细细给弟弟介绍起中东那得天独厚的地理位置，以及地下埋藏的丰富资源。
“如今欧洲各国，因为鲸油产量锐减，煤气又不够安全，许多百姓连蜡烛都点不起，已经开始改用煤油灯了！”
“煤油这东西，很快就会取代煤气和蜡烛，成为寻常百姓家中的主要照明工具。而煤油，主要是从石油里提炼出来的。”
“中东的地下，就藏着海量的石油，这可是能赚大钱的宝贝！”
煤气来自煤炭，煤油来自石油，徐炜没有跟弟弟提及什么二次工业革命，也没说内燃机将成为未来的主流、石油会成为战略命脉，只是从眼下的煤油说起。
这样的解释，简单直白，易于理解。
徐灿顿时恍然大悟，拍了下大腿：“原来中东地下有这么多石油！这确实是桩一本万利的买卖！”
“蜡烛还得靠棕榈油，这石油直接从地下挖出来就能用，若是像挖煤那样方便，那可真是要赚翻了！”
“可不是嘛！”徐炜附和道，“你想想，满清有几亿人口，那是多大的市场？单靠蜡烛，根本满足不了须求，只有这煤油，才是最合适的替代品。到时候，光是往满清运煤油，就能赚得盆满钵满！”
波斯和英国人的反应且不提，但魏国却是准备进军中东了。
此时的两河流域，也就是伊拉克地区依旧处于奥斯曼帝国的统治之下，潦阔的土地上却只有不到百万的人口。
如此，不殖民扩张岂不可惜了？
南圻嘉定府的雨刚过，泥土里混着稻禾的腥气。
嘉定府的名字虽然废了，被法国人称作第一大区，但依旧在越南人的口中是嘉定府。
陈茂牵着驴走在田埂上，竹框里的搪瓷碗、花布帕子随着脚步轻轻晃动，最上头摆着两串亮晶晶的玻璃珠—这是他从河仙弄来的稀罕物，最能吸引村里的孩子。
他的草帽压得很低，遮住了额角的汗，只有那双眼睛，看似在打量路边的水牛，实则把远处法军岗哨的位置记在了心里。
由于临近河仙府，各种走私产品不计其数，而象他这样的货郎，则同样极多，法国人也不阻止。
只要交税就成。
——
“卖针头咯—换米换布都成！”陈茂的越南语带着点广东腔，吆喝声在水洼里溅起细碎的响。
他专挑离法军据点不远不近的村寨走，遇见农妇就蹲下来讨价还价，指尖捻着花布的纹路，耳朵却听着她们闲聊：“今早看见红毛鬼（越南人对法军的称呼）往东边去了，马车上拉着黑铁管子（指火炮）”
“河对岸的哨所换了岗，新来的兵崽不会说安南话，可凶着呢！”
“那条黑狗今天又咬人了，可怜————”
日头偏西时，他会找个破庙歇脚，掏出藏在竹框夹层的麻纸和炭笔。
借着漏下的天光，把白天记下的路障、渡口、法军营房的方位画下来，连岗哨换班的时辰都标得清清楚楚。
正画到紧要处时，庙门被推开，一个越南士兵捏着鼻子进来躲雨，陈茂赶紧把麻纸塞进草帽，抓起块麦芽糖递过去，笑着说“甜的，好吃”。
士兵忙塞入怀中，又伸手要了几块铜元，这才离去。
最后，他贪婪地瞥了眼驴，恋恋不舍地离去。
这是习军，法国人的狗腿子，多数由信仰天主教的信徒组成！
在整个南圻，习军的数量超过万人，训练还算不错，最起码能够镇压那些叛乱。
他眯着眼睛，看清了对方腰间的步枪型号一是法军常用的夏塞波步枪。
怀中的短枪也缓缓放下。
走了半月，驴身上的担子轻了不少，背上的油布包却鼓了起来一里面是十几张拼接起来的南圻地形图，连偏僻山坳里的小溪都标得明明白白。
这天，他按事先约定的记号，拐进了一片长满木棉树的山谷，谷里的村寨静悄悄的只有村口老榕树下坐着个穿靛蓝长衫的老者，手里摇着蒲扇，扇面上绣着“清风”二字。
“老先生，收药材不？”陈茂牵着驴，用汉语轻声问。这是侨联司与当地士绅约定的暗号。
老者抬眼，扇面停在胸前：“只收陈年的，新货不要。”——“陈年”暗指退伍老兵。
陈茂从驴背上的筐底摸出个油纸包，里面不是药材，而是几张法军布防图：“我这有老山参”，能治心病”。”
老者眼睛一眯，起身往村后走：“跟我来。”
穿过几排竹楼，来到一间堆满农具的仓库，门后忽然转出十几个汉子，有拄着拐杖的老汉，有握着砍刀的庄稼汉。
领头的是个缺了左耳的精瘦汉子，看见陈茂就猛地捶了下桌子：“我是阮成，之前是队长，红毛鬼占了嘉定城那天，我