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    情报说，他们在每个殖民地都设了将军”，军政一把抓，跟咱们的总督差不多，专管开疆拓土、收税通商。”

    “先生是想——————夺取这些殖民地？”海军上尉乔治突然开口，眼里闪着兴奋的光。

    爱德华抬眼看他：“不行吗？”

    “万万不可！”乔治连忙摇头，语气急切，“据我观察，哈丰角港里至少泊着三艘千吨级铁甲舰，炮口比咱们的勇士级”还粗。

    岸上的驻军装备着后装步枪，咱们在泽拉只有一个连的步兵和几艘炮艇，根本不是对手。”

    爱德华扫了眼众人，见个个面露难色，心里涌起一阵失望。

    这些人，真是一点雄心壮志都没有。

    “我会把情况上报孟买。”他沉吟片刻，“看看他们怎么做！”

    半日后，孟买的回电到了，电文简短却斩钉截铁：“东非偏僻穷困，不值与魏国交恶，维持现状就行。”

    爱德华捏着电报，指节泛白。

    “不曾想，日不落帝国竟会畏惧一个华人国家。”他低声咒骂，语气里满是不甘，却又无可奈何。

    骄傲的他，很难接受在王国失去东非的控制，虽然本来就没多少。

    印度洋的晚风带着海盐味吹进来，仿佛在提醒他：这片海域的规则，或许真的要变了。

    紫宸殿内，檀香袅袅，廷议的气氛随着徐炜的目光扫过而渐渐凝重。

    “陛下，东非几处殖民地的开发已渐入佳境。”内阁首辅曾柏手持奏疏，声音沉稳：

    .

    “其中哈丰角进展最快，香药城、香蕉城、香树城紧随其后。只是香树城孤悬海岛，虽处沿海贸易要冲，人口仅两千馀，目前仅能勉强自足，但总算稳固了根基。”

    话音刚落，负责外交事宜的哈恩出列，眉头微蹙：“臣以为，目前这般缓步推进，不仅耗费巨额钱粮，更会错失时机。”

    他顿了顿，加重语气：“苏伊士运河，眼看就要通航了。”

    这一句话如投入静水的石子，让在座阁臣皆神色一凛。

    连徐炜也坐直了身子，眼中闪过一丝锐光—苏伊士运河的意义，他们比谁都清楚。

    “运河开通后，亚洲与欧洲的海缆将彻底连通，两洲通信时间会从原本的数月缩短至数小时。”哈恩进一步解释：“更关键的是航运—一欧洲到东亚的帆船航程将从半年缩至三个月，蒸汽船更是能压缩到一个多月。交通便捷至此，欧洲列强对亚洲的殖民力度必然大增。”

    徐炜指尖轻叩御案，沉吟道：“英国或许会因印度事务分身乏术，但法国、

    荷兰、普鲁士之流，怕是按捺不住。尤其是荷兰，说不定会借着这股势头，在南洋重拾野心。”

    “陛下多虑了！”海军大臣徐灿出列，语气中带着自信，“我国海军如今规模日壮，总吨位已突破五万吨，便是英国的中国舰队与印度舰队合力，也未必能占得便宜。放眼欧洲，我朝海军实力亦能稳居前十！”

    这话并非虚言。过去七八年间，魏国通过延揽工程师、购置图纸、自主研发，海军主力舰已从一千八百吨的“夸父级”铁甲舰，跃升至三千吨级。

    今年年初，首艘“伏羲级”铁甲舰正式下水列装。

    而在此之前，“夸父级”几乎每两三个月便有一艘入列，海军规模已翻倍，总人数突破两万，总吨位达五万四千吨。

    更难得的是，魏国海军年轻气盛，果断淘汰了所有旧式帆船，铁甲舰占比高达八成，战斗力绝非昔日可比。

    哈恩却未放松警剔，哼了一声：“荷兰人倒不足为惧，只是法国不可小觑。

    苏伊士运河本就是法国人主导开凿，他们在非洲与亚洲的野心，怕是要借运河之势彻底爆发。”

    “那咱们能否在运河上分一杯羹？”徐灿望着御座，眼中闪铄着期待——苏伊士运河的战略价值，足以改变整个印度洋的格局。

    “绝无可能。”哈恩断然否决：“英国人尚且难以插手，我朝如今根基未稳，更不必妄想。当务之急，是趁着列强注意力尚未完全转向东方，加快殖民步伐。”

    他转向徐炜，躬身道：“臣恳请陛下，令东非驻军在一年内再建十个据点，桑给巴尔素檀国等地方势力，当尽数征服，使其成为附庸。

    此外，太平洋诸岛亦需尽快勘测定界，插上我朝旗帜，断不可让列强捷足先登！”

    说白了，便是先圈地、后建设，哪怕暂时无力开发，也要先在地图上划定疆域，绝不给他人可乘之机。

    徐炜颔首：“准奏。时不我待，殖民之事，必须提速。”

    就在此时，主管民政与邦交的曾柏出列，神色凝重：“陛下，近日接到奏报，法国人在越南北圻一带大肆传教，暗中鼓动贫民叛乱。

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