“承惠十块银龙！”
付了钱，伙计招呼人把盐袋捆好，稳稳地架在骆驼背上。
紧接着，叔侄俩又逛起了街，货品价格颇高：
钢刀锋利，十块银龙一把；棉布厚实，两块一匹；铁锅沉甸甸的，要三块；
粗瓷碗五角一个；连朗姆酒，也要三角一坛。
卡里姆越看越心热，却也发现一他们手里的银龙看着不少，真要把看中的东西都买齐，还差得远呢。
哈米德心里有本帐，粗略摸清物价后，先去城西的牲畜市场添了两头骆驼，每头才十块银龙，划算得很。
然后又买了一批铁器、酒水和棉布，把五头骆驼都装得满满当当，这才作罢。
“叔叔，咱们这趟回去，肯定能大赚一笔！”卡里姆看着骆驼背上小山似的货物，笑得合不拢嘴。
盐巴在草原能换皮毛，棉布和铁器更是抢手货。
“那是自然。”哈米德得意地捋了捋胡须，“翻个倍都不止！”
正准备去货栈寄存骆驼，城墙根下突然传来一阵喧哗。二人凑过去，听见人群里的议论声：“听说魏国人在招向导呢！给的钱不少！”
“能有多少？几十块？”
“何止！听说有懂路的，一趟就赚了几百块，还给发了火枪！那玩意，有钱都买不到！”
哈米德心里一动，却本能地想走一枪这东西太扎眼，容易惹麻烦。
可袖子被卡里姆死死拉住了。
“叔叔，火枪！我们得有火枪！”少年眼睛发亮，声音都在发颤，“去年咱们被土匪抢了，要是有火枪，他们根本不敢靠近！有了枪，咱们就能组个大商队，走得更远，赚更多的钱！”
哈米德猛地停下脚步，眼前壑然开朗。在东非草原上，火枪就是底气，有了它，商队才能避开强盗，打通更偏远的路线。
“走！”他当机立断，先把骆驼寄存在货栈，然后拉着卡里姆直奔城中的衙门。
那是座青砖砌成的院落，门口挂着“香药城将军府”的牌子。
他记得以前这是摩加迪沙素檀的王宫，如今大变样。
他敢这么放心去衙门，是因为这几年魏国人在东非攒下的信誉——说要招工，就按时发钱，从不拖欠。
说得到，做得到。
这在非洲，是很难得的。
阳光越升越高，市集的喧闹更盛了。
哈米德攥紧了装银龙的麻袋，脚步轻快，卡里姆跟在后面，心里已在盘算着有了火枪，他们的商队定能走遍整个东非草原。
队伍排得象条长蛇，从理事府门口一直蜿蜒到街角，密密麻麻的人头攒动，说话声、咳嗽声混在一处，蒸腾起燥热的气浪。
哈米德和卡里姆耐着性子等，日头爬到头顶时，才终于轮到他们。
“你们俩熟悉哪一带的地形？”桌后坐着个戴圆框眼镜的文书，手里捏着支钢笔，笔尖在纸上悬着。
哈米德略一沉吟，挺直了腰板：“小人是走商的，常年在各个部落间穿梭，整个东非草原几乎都走遍了。最远到过离香药城一个月路程的地方。”
“哦？”文书抬眼，镜片后的目光带着审视，“按你们的脚程，一天能走多远？”
“按魏人的算法，大约六十里。”哈米德答得笃定。他常年在草原奔波，两条长腿早练出了耐力，脚下那双牛皮靴磨得发亮，足见功底。
文书瞥了眼他的长腿大脚，忍不住点头：“一个月就是一千八百里，确实够远了。”说罢，钢笔在纸上划了道弧线，“往西去，有什么大部落？沿途有奇怪的石头或者山涧吗？”
从河流走向到山岭高度，从耐旱的荆棘到能治病的草药，哈米德知无不言。
他记性极好，哪个部落的首领叫什么，哪片草原雨季会涨水，都记得清清楚楚。
一问一答间，竟耗了一个多时辰。
文书点点头，最后“啪”地合上笔记本：“你提供的消息很有用。若是愿意随队当向导，给你一百块银龙。”
一百块？叔侄俩心头同时一跳，卡里姆的手不自觉地攥紧了衣角。
哈米德却按捺住激动，小心问道：“大人，能不能————换成火枪？”他生怕触怒对方，声音压得很低。
“火枪？”文书面露难色，摇了摇头，“那物件金贵得很。你说的这些，不少是商队里流传的常情，真正新鲜的不多。一百块银龙，已经很公道了。”
卡里姆急得想插话，被哈米德用眼神按住。他想起去年被土匪洗劫时，商队的骆驼被抢走，伙计被打伤，那股屈辱劲儿又涌了上来。
他深吸一口气，咬牙道：“小人还知道一处地方—有片大盐湖！”