一时间，街道的氛围莫名地伤感起来，能回到江宁城的已经算是幸运儿了，但他们这些幸运儿，又有哪家不是家破人亡呢？
大部分倒楣的人，早已在这场浩劫中家破人亡，只留下无尽的伤痛。
怀揣着对家的思念，李茂才脚步匆匆，却在踏入那片曾经熟悉的街巷时，被眼前的景象狠狠刺痛了双眼。
自家的老宅，只剩下几堵摇摇欲坠的土墙，仿佛一阵微风就能将其吹倒。
房梁坍塌，门窗俱毁，院内杂草丛生，荒芜得如同一片野地，哪里还有曾经温馨家园的模样。
李茂才望着这片废墟，泪水瞬间模糊了双眼，心中的愤怒如熊熊烈火般燃烧起来。
那些被战火吞噬的回忆，亲人生死未卜的痛苦，此刻如潮水般涌上心头。
但转瞬间，他只能无奈地化作一声长叹，在这乱世之中，个人的力量太过渺小，又能改变些什么呢？
将驴车妻儿安顿在客栈后，李茂才怀揣着地契，心事重重地前往衙门。
尽管他有地契，又有着秀才的身份，但在这个百废待兴却又充满混乱的世道里，他仍旧花了几两银子疏通关系，才真正拿回自己的祖宅。
然而，修葺宅子、购置家具、解决衣食住行，哪一样都得花钱。
无奈之下，他只能先花笔钱，将自家书铺开起来，希望日子能逐步走上正轨。
“李兄，你回来了？”
“王兄，张兄一”
李茂才正埋头抄录着《论语》，如今雇不起人，他只能亲力亲为。
四书五经在江宁城已经断绝了十几年，如今价格颇高，卖书倒也算是个不错的营生。
这时，几位同窗走进书铺，见到李茂才，满脸惊喜。
“这长毛真是罪大恶极！”
王生率先打破沉默，他握紧拳头，双眼通红，愤怒如同火山爆发般喷涌而出：“他们一来，烧杀抢掠，无恶不作，把好好的江宁城搅得鸡犬不宁，多少人家破人亡，流离失所！”
“没错！”
张秀才咬牙切齿地附和道，眼中闪铄着怒火：“长毛贼匪，打着什么天国”的旗号，实则是一群丧心病狂的暴徒。咱们这些年在外漂泊，吃尽了苦头，皆是拜他们所赐！
李茂才也眉头紧皱，眼中满是痛苦与愤懑，声音微微颤斗地说道：“长毛肆虐，已让金陵元气大伤。可那湘军又好到哪里去？说是来平叛，可城破之后，烧杀奸淫，比长毛有过之而无不及！金陵百姓，刚出狼窝，又入虎口！”
众人纷纷点头，脸上写满了无奈与愤怒，仿佛那是刻在他们命运中的苦难印记。
王生长叹一声，语气中充满了绝望：“原本以为湘军来了，能救咱们于水火，没想到却是一场更大的灾难。这世道，还有天理吗？那些宫女，皆是我江宁女子，如今都被掳掠去了湖南，一个个丘八，腰缠万贯，唉————”
“天理？”
李茂才苦笑着摇头，眼中满是对现实的无奈与嘲讽：“如今这天下，哪还有什么天理！长毛和湘军，都是一丘之貉，苦的只是咱们这些平头百姓！”
几人哀伤叹气，感怀伤时，心中的悲痛如这破败的城市一般，沉重而又压抑。
“走，今天歇业，咱们去喝一杯！”
家庭富裕的王生，挥了挥手，拉扯着几人，试图用酒来暂时忘却这无尽的痛苦。
李茂才立马应下，此刻，他也急需借酒消愁，暂时逃离这残酷的现实。
一行人来到了“轻烟楼”。
作为明初朱元璋亲自创建的十六楼之一，建于洪武年间的轻烟楼，曾经每楼六楹，高基重檐。
栋宇宏，规模宏大，是文人墨客云集之地。
然而，在战火的洗礼下，它也曾毁于一旦。
如今虽经过重建，样样崭新，但往日那些文人墨客留下的诗词却已荡然无存，只留下一段段模糊的记忆。
轻烟楼内，虽不复往昔繁华，但仍有不少人聚在这里，或借酒消愁，或谈论着天下局势。
那嘈杂的声音，仿佛是这座城市在苦难中发出的无奈叹息。
几人找了个角落坐下，点了些酒菜，默默喝着闷酒，心中的愁绪如这昏暗的灯光，挥之不去。
这时，邻桌一位说书模样的人，正讲得唾沫横飞：“诸位可知南洋魏国？那可是了不起的地方！魏国崛起于南洋，短短时日，便将洋夷打得落花流水！”
李茂才几人听闻，不禁停下手中动作，侧耳倾听。
作为读书人，对于朝