郑国辉身披羊皮袄，正大口喝着滚烫的羊肉汤，热气蒸腾，让他浑身直冒热汗，不禁畅快呼道：“痛快，痛快呀！”
身旁的亲军们望看那碗羊肉汤，不由自主地咽了咽口水，却没有一人敢有丝毫偕越之举。他们既是郑国辉的亲兵，亦是他家的家奴。
郑国辉出身通州豪绅之家。去年，太平军如疾风骤雨般横扫江苏，绿营与八旗望风披靡，建制溃散。
郑国辉趁机花了些钱财上下疏通，便获任通州团练之职。随后，他返回故乡招募乡勇，组建团练，共计募得三千馀丁。
通州团练与湘军不同，其兵勇皆为乡勇，平日里在通州士绅的支持下，尚可保证温饱。
然而，一旦出境作战，便会面临钱粮匮乏的困境。
毕竟乡勇团练，首要职责是守护家乡，若要他们主动出击清剿太平军，就需大量金银作为物质奖励。
郑国辉虽有心杀敌，却无奈囊中羞涩，无法为团勇提供充足的装备与激励，至于让他倾尽家产？他可没那般傻气。
“知府大人那边怎么说？”郑国辉问道。
“不同意！”四叔郑守业无奈地叹了口气，“知府大人同意在通州设厘金，却不愿将其交予团勇，而是要收归府衙。可士绅们也不同意征收厘金，毕竟他们的生意也不想平白无故多交税。”
“他娘的！”郑国辉猛地砸下汤碗，恼怒不已，“太平军肆虐，通州焉能独善其身？
御敌于乡外才是正理，这群家伙真是目光短浅！”
至于他内心深处，借乡勇谋取进身之阶的念头，自然又是另一回事了。
这时，魔下大将钱江快步走来，拱手禀报道：“团练大人，查清楚了，崇明岛确实被花旗洋行牢牢把持着，当地县官形同虚设，根本不管岛上事务。
岛上少说有几千人，还有上百座仓库，不仅囤积着大量粮食，棉花、生丝更是不计其数。咱们要是能抢上一波，今年可就能过个肥年了！”
“混帐！”郑国辉脾气本就不小，闻言更是怒目圆睁，“老子难道不知道岛上有货？
我是让你去打探他们的兵马部署，看看这事儿棘手不棘手！”
钱江赶忙低下头，懦道：“大人，这事儿确实有点棘手。港口设有几座炮台，还有几千兵卒严防死守，且配备洋枪，不太好对付啊！”
“不好弄也得弄！”郑国辉捞起一大块煮得稀烂的羊肉，又盛了一碗汤，放在钱江跟前，“大冷天的，肯定不好受吧，喝点羊汤暖暖身子。”
他转而面向营帐内的诸多将领，大声道：“弟兄们瞧瞧，咱们天天过的都是什么日子？糙米饭都快吃不上了，顿顿都是野菜窝头，硬得能把人牙崩坏。
没有额外的进项，弟兄们都饿得皮包骨头了，哪还有个兵样？”
“钱江，你家就那三十亩地，交完税，还能剩下几个子儿买肉吃？”
“郑家宝，听说你弟弟一心向学，准备考秀才，纸墨笔砚都备齐了吗？”
这一连串的质问，让诸位将领的脸涨得通红。在场众人，无一不是被穷困所迫，才投身行伍，甚至还是没有正式编制的团练兵。
“大人，您就说该怎么打，我们都听您的！”
“对，大人您下令，怎么打都行！”
“人死鸟朝天，不死万万年！”
顿时，被戳中痛点的将领们群情激昂，纷纷叫起来，士气陡然高涨。
郑国辉满意地点点头，“这才象个爷们儿嘛！”
“他们炮台多、船舰多，咱们就换个方向进攻。”说着，他摊开地图，手指重重地落在崇明岛上：
“他们的港口炮台都集中在南面，靠近上海。咱们就绕过去，从东北方向发起攻击。
我就不信，一旦登上岛，还收拾不了这群商贩？就算一时打不过，咱们就撤回芦苇荡，到时候放一把火，量他们也不敢追来！”
讲完作战计划后，郑国辉便开始有条不素地布置作战方案：趁天色微亮，所有人乘坐快船，直扑崇明岛东北角。
此处遍地是滩涂，芦苇丛生，更有不少沼泽地，外地人贸然闯入，无异于自寻死路。
然而，通州与崇明岛近在尺尺，当地渔民对这片局域了如指掌，不知有多少人曾在此登陆，还搭建了临时住所，要找一条隐秘小路，并非难事。
这便是地头蛇的优势，总能找到对方的薄弱环节。
于是，饱餐一顿的团练兵中，选拔出一千精锐，准备发动突袭。
天蒙蒙亮之际，这群人悍不畏死地登上快船，朝着崇明岛进发。
“杀啊，抢钱抢女人！”
可惜，他们刚走出不到二里路，刚出芦苇荡，便遭遇了巡逻的魏军。
刹那间，急促的哨声划破清晨的寂静，整个崇明岛瞬间从沉睡中苏醒。