安庆的危机尚未缓解，李秀成便卷土重来，从江西进入浙江，再度燃起战火。
去年，清军因太平军支持安庆而短暂收复失地，但如今这些地方又再次沦陷于太平军之手。
严州、金华等地相继失守，短短数月之间，浙江已失半数之地。
这让清廷极为恼怒。为了保住财赋重地，也为了削弱太平军势力，正在江西整顿的楚军，其将领左宗棠，便立刻进入了清廷的视野。
而左宗棠对此尚不知情，仍在江西的建昌、抚州一带清剿太平军。组建不到一年的数千楚军，
已然颇具规模。
此前，太平军第二次西征时，侍王李世贤于1861年3月进占皖南婺源，击败左宗棠部后，4月9
日攻入江西并占领景德镇，左宗棠败退至乐平。
随后，左宗棠在乐平发起反击，趁着疾风骤起、暴雨倾盆、河水猛涨之机发动突袭，太平军被楚军击杀，落水溺亡、人马践踏而死的多达5000馀人。
经此一役，左宗棠一扫之前的颓丧之气，重新振奋了楚军的军心士气。
乐平保卫战的胜利，巩固了湘军祁门大营的后路，使得湘军能够顺利移师东流，增援在安庆城外苦战的曾国荃吉字大营。
且说这一日，左宗棠撇下乐平的军队，匆匆赶赴南昌。
原因很简单，两江总督曾国藩要见他。作为恩主兼上司，左宗棠没有拒绝的理由。
“季高兄！”
“渐甫，怎敢劳烦你亲自相迎？”左宗棠拖着浓密的胡须，一眼便瞧见身着长袍的李鸿章，脸上立刻露出一丝笑容。
李鸿章见状，只得笑道：“你左季高在乐平可是大放异彩，恩师正准备上奏朝廷为你请功呢！”
“能为安庆之战出份力就好！”左宗棠授了授胡须，开怀地笑了。
李鸿章笑了笑。谁都知道左宗棠脾气倔强，又极好面子，只能顺着他的心意。若是无人迎接，
指不定会发多大脾气呢！
在李鸿章的引领下，左宗棠穿过一顶顶轿子，以及那排成长龙的队伍。曾国藩身为清廷在江南地区的顶梁柱，权势无人能及。
经过一道道门坎，左宗棠终于在书房见到了正在批阅文书的曾国藩。
国子脸的曾国藩，已没有前几年那般愁容满面，随着战事进展顺利，反而显得精神斗擞。
“季高！”
曾公！”左宗棠赶忙快步上前“乐平一战打得漂亮，保住了后路，安庆之围也就有望解开，城池被攻破只是时间问题！”笑着说道：
“只是长毛狡猾，见威逼后路不成，便转而向东进攻浙江，如今接连攻克城池，大半个浙江转眼间已失。这简直是在重复去年的情形啊！”
左宗棠一愣，不明白曾国藩为何对自己说这些。
“你的楚军如今状况如何？”曾国藩话锋一转。
“如今约有五千人，与长毛交战也能有来有回了！”左宗棠谦虚地说道。
“那就好！”曾国藩忽然微笑道，“如今安庆城外已有数万大军，多你一支不多，少你一支不少。让你过去，不过是锦上添花，反而会限制你的发挥。”
“啊？”左宗棠稍一思索，立刻明白了曾国藩的意思，“曾公是想让我去浙江？”
“并非我个人之意，而是朝廷的意思！”曾国藩摇摇头：
“浙江的财赋，仅次于江苏，若是被太平军占据，此消彼长，对我们极为不利。你去浙江，一来可以与太平军争夺此地，二来也可借机扩充军队。”
左宗棠眯起眼晴，陷入思考。待在江西，确实难有大的战事，而去往浙江，虽困难重重，但机会也多。
更重要的是，由于楚军脱胎于湘军，总有人说他是依靠湘军才有今日之功，这让他深感不满。
他左宗棠自认为本事非凡！
“何时启程？”左宗棠抬头问道。
“哈哈哈，我就知道你左季高会愿意去浙江！”曾国藩笑了起来。
李鸿章在一旁笑着解释道：“此事老师还未上书朝廷，不过季高兄你若同意，即刻便可奏明圣上。几个月后，朝廷应该就会有旨意下达。”
曾国藩神色沉稳地说道：“你要趁着这几个月时间整军备战、扩充军队，圣旨一到，即刻东进。到了浙江，你将孤军奋战，要提前做好准备。”
“曾公放心，下官从未把长毛放在眼里！”左宗棠满脸傲气，“即便只有一县之地立足，我也能将长毛驱赶出去！”
“好！”曾国藩就欣赏左宗棠这种一往无前、豪气干云的气魄，不禁拍手叫好，“我稍后便上奏朝廷，举荐你为浙江帮办军务。”
左宗棠自是千恩方谢。
李鸿章在旁看着，满脸羡慕，