待离开书房，李鸿章与左宗棠同路，低声说道：“湘军势力庞大，朝廷忌惮颇深。再者，江西、两湖地区财赋窘迫，难以供养大军，恩师这才决定让你前往浙江。”

    左宗棠点点头，表示理解。

    说完，李鸿章也叹了口气：“我在幕府也待不了多久了，不久后也要被派出去领兵，前往安徽收复家乡。”

    左宗棠感慨道：“这正是建功立业的大好时机，渐甫，以你的本事，安徽巡抚之位必能手到擒来！”

    “哈哈哈！”李鸿章笑了起来，“就冲你这句话，我送你一份大礼。”

    “哦？”左宗棠面露惊喜，“可是火枪火炮，还是金银财物？”

    “这些连总督府都短缺，哪会有多馀的给你？”李鸿章白了他一眼，“就算有，我区区一个幕僚，又哪有能力调拨给你？”

    左宗棠笑而不语。

    两人虽同属湘军，但与曾国藩的关系有所不同，

    左宗棠与曾国藩属同辈，彼此相互欣赏，他在骆秉章幕府任职六年。曾国藩考虑到他的感受，

    去年帮助他组建了楚军。

    楚军虽隶属于湘军，但具有半独立性质，这让左宗棠在心理上颇为自在。

    而李鸿章则不同，他是曾国藩的学生，比二人小十来岁，属于晚辈。所以，李鸿章的前途会随着曾国藩地位的提升而不断拓展，可谓前途无量。

    稍微挪用点物资，对于李鸿章来说为什么，只是其幕府规矩森严罢了。

    这般想着，左宗棠心中顿时涌起一股斗志：“老夫要靠自己闯出一番天地，区区一个浙江巡抚怎能满足，至少得是闽浙总督！”

    李鸿章自然不知他心中所想，只是轻声说道：“浙江有个商人，名叫胡光墉，字雪岩，本是徽州人，十馀岁便前往杭州闯荡，如今已创下偌大的家业。这一年来，他往来于江西和浙江，转卖盐、茶，与我结识并创建了交情，也解了我钱财上的困窘。”

    在清朝为官，虽收入颇丰，但开销也大。同僚、同年、同乡、同窗之间平日里常有往来馈赠，

    更不用说还有房师、座师等京官的三节两寿，一年下来，仅应酬往来就得花费数千两银子。

    李鸿章这点幕僚月俸，根本不够用。所以，接受商人的钱财也属常见之事。

    李鸿章与左宗棠并肩而行，不一会儿便在亭中相对坐下。

    “这胡光墉不愧是徽商子弟，在异乡创下如此家业，尤其是在浙江，人脉极广。季高兄日后前往浙江，他定能给予极大帮助。”李鸿章轻声说道：

    “无论是筹措军饷，还是置办物资，都需要人手。兄长前往浙江，还有比胡光墉更合适的人选吗？”

    左宗棠闻言，深有感触地说：“在幕府任职以及出来这一年多，我最大的体会就是，打仗必须要有钱财支持。正所谓‘无钱不成湘”。

    恕我直言，若没有攻克城池后的大肆抢掠，即便有曾公领导，湘军恐怕也早已解散。”

    清廷忌惮湘军，正是因为湘军内部人身依附关系极强，成员不是曾国藩的乡党，就是好友、同窗或学生，一旦举事，难以遏制。

    但湘军凝聚力强，这也是清朝无奈之下的放纵之举。清朝允许乡绅办团练，却不提供军饷，只能任由他们自筹。

    这样一支自给自足的军队，本质上就是军阀，只不过受儒家思想束缚，难以造反。

    左宗棠拱手说道：“渐甫，你这一举荐，可真是解了我的燃眉之急！”

    “举手之劳而已！”李鸿章笑道，“我可是收了好处的，大家各取所需。”

    一个想与即将赴任的浙江巡抚交好，一个想与前途远大的后辈创建联系。两人相视而笑，关系愈发融洽。

    回到乐平，左宗棠一边整顿军务，一边筹备募兵练兵，为将来进军浙江做准备。

    待了不到半月，一位自称胡光墉的商人前来拜访。

    “将军，他还带了十头猪、五车酒来慰劳军队！”亲兵激动地说道。有肉吃，谁能不高兴呢？

    左宗棠点点头：“让他进来吧！”

    很快，胡雪岩便见到了面色红润、长须威严的左宗棠。

    “草民胡光墉，拜见左将军！”

    胡雪岩并无官职，左宗棠理论上也只是湘军将领，同样没有正式官职，其正式身份只是一名举人，所以胡雪岩无需下跪。

    “胡光墉？”左宗棠上下打量了一番这位传奇商人，忍不住说道：“你的大名，我早有耳闻！”

    “草民惭愧！”胡雪岩拱手说道，“听闻将军即将前往浙江剿灭长毛，草民深感振奋，特此前来拜见。于公，是希望能平定叛逆；于私，则是盼能解杭州之围。”

    这半个月来，左宗棠也对胡雪岩的情况打探得差不多了。

    胡