迪恩站在门口，手里拿着霰弹枪，枪口朝下。
山姆从屋里搬出几盏应急灯，摆在院子的四个角上，灯头朝着中间。
电线扯得很长，绕过生锈的农机和废弃的水槽。
“盐阵有用吗？”伊森问。
山姆摇头。“没用。试过了。圣水也没用。它能直接穿过盐线，地上的圣水痕迹对它没反应。不是恶魔，不怕那些东西。”
“那你们平时怎么防它？”
迪恩把枪靠在门框边，从口袋里摸出一根烟点上。“不防，防不住。要不是这么棘手也不会找你来了。”
“那些失踪的人呢？”
迪恩吸了口烟，眯着眼睛看向远处那条黑漆漆的土路。“不知道。”
伊森没再问。他走到院子中间，站在四盏应急灯的中心，把荆棘王冠从背包里拿出来戴在头上。
迪恩看着那顶王冠，没说话。山姆蹲在屋门口的台阶上，手里攥着一把猎刀，也没说话。
天彻底黑了。
月亮还没升起来，云很厚，压得很低。应急灯的白光照着院子里那片光秃秃的空地，把三人的影子拉得很长。
风停了，虫鸣也停了。房子附近安静的不正常，象有什么东西把声音都吸走了。
伊森的圣灵感知先动了。
从地面下，从泥土深处，象水慢慢往上渗。
一股阴冷的、没有型状的气息从地底冒出来，不浓，但很沉。伊森的感知里没有恶意。
迪恩的手指在枪管上紧了一下。山姆站了起来。
它出现在院子边缘。
不是从土路走来的，不是从树后绕出来的，是凭空出现的。象一块黑布被人从地上扯起来，立在那里。大概一人高，边缘不整齐，像被风吹散的烟。它不反光，不透光，是一个彻底的、纯粹的黑色。
应急灯的白光照在它身上，被它吞了。
光在它边缘停住，象水被堤坝拦住。
它站在院子东南角，离伊森大概十米。没有脸，没有眼睛，没有嘴。
伊森往前走了一步。它没退。又走一步，它还是没退。走到离它五米的地方，伊森停下来。
迪恩有点摸不清伊森的路数连忙开口。“你要什么？”
它动了一下。那团黑色的型状往前倾了一点，象人在探头。它在看他头上的荆棘王冠。
伊森把手伸到背后，从背包里抽出朗基努斯之枪。
矛尖对着它。荆棘王冠亮了一下，金色的光从王冠上涌出来，顺着手臂流到矛尖。
那道光落在它身上，它没有象之前那些式神或恶魔一样燃烧，没有冒出黑烟。只是边缘晃了一下，象水面被风吹皱。
它退了半步。
伊森把长矛收回去，摘下王冠，拿在手里。
那团黑色的东西往前飘了一小段，离伊森更近了。迪恩举起了枪，山姆握紧了刀。伊森抬手，示意他们别动。
“你能说话吗？”伊森问。
它没回答。但那团黑色在变。不是型状变，是颜色。从纯黑变深灰，从深灰变浅灰。象一潭死水的表面结了霜，又慢慢融化。它里面有什么东西在动，暗暗的，看不清。
伊森的圣灵感知感受到了一个词。一个意思直接出现在他脑子里：光。
“光？”伊森问。
那团黑色的东西又往前飘了一点。离伊森不到两米了，他闻到了它的气味，不是腐烂，不是焚烧，是那种旧棉被在太阳底下晒过之后刚收进屋里的味道。干燥的，螨虫尸体的味道。
它在看荆棘王冠。它想要光。
“你不是来害人的。”伊森说。
迪恩在后面忍不住开口：“那些失踪的人——”
那团黑色猛地扩张了一下。不是变大，是像波纹一样从它身体里荡出来，一道看不见的冲击波朝四周扩散。
迪恩闭嘴了。不是吓的，是发不出声音，嘴能张，舌头能动，但喉咙里一个字也挤不出来。
伊森回头看了迪恩一眼，又转回去看着那团黑色。它的颜色又变深了，从浅灰变回深灰，边缘在颤。
伊森试图安抚。“他不是故意的。他不知道你的事。我们只是想知道那些失踪的人去哪了。”
那团黑色抖了一下。然后伊森脑海里出现了一个画面，象有人把一段录像直接塞进他脑子里。
灰白色的空间。
空的，什么都没有。地上蹲着十几个人，男女老少，穿着各种衣服。
他们的眼睛都闭着，呼吸很慢，很匀。在睡觉。那团黑色的东西从他们身边飘过，像牧羊人走过羊群。它没有伤害他们。它只是把他们