伊森松开开关，火焰停了。那东西缩在那儿，脸烧烂了一半，露出的骨头是黑色的。

    它没有再攻击，只是缩着，发抖。

    他看着它，忽然明白了什么。这东西不是恶魔，不是恶灵。它只是饿。饿了很多年，饿疯了。那些死去的人，那些动物，都是被它吸走的它吸食欲。它把他们的饥饿感抽走，让他们感觉不到饿，然后不吃不喝，活活饿死。

    它自己却永远吃不饱。

    伊森把枪收起来，蹲下来，和它平视。

    “你吃了多少人？”

    它没回答。它只是看着他。眼神里没有愤怒，没有恐惧。

    “饿……”它的声音小了很多。

    伊森站起来。他想了想，然后从背包里拿出那瓶圣水，拧开盖子。

    那东西看着那瓶水，往后缩了一下。伊森把圣水倒在地上，画了一个圈。然后从口袋里掏出一块压缩饼干，放在圈中间。

    那东西盯着那块饼干。它伸出手，很慢，象是不敢。手指碰到饼干的时候，缩了一下，又伸出来。

    它把饼干抓起来，塞进嘴里。没嚼，直接吞了。然后它抬起头，看着伊森。

    伊森又掏出一块，放在地上。它又吃了。第三块。第四块。它吃得很急，但每一块都吞下去了。伊森把背包里所有的吃的都拿出来，放在它面前。它全吃了。

    吃完之后，它缩回角落，抱着肚子。它的身体在变。皮肤不再那么干枯，肚子也瘪了一些。它抬起头，看着伊森。那只好的眼睛里，有了一点别的东西。

    “饱了。”它说。

    声音很轻，像很久没说过这个词。

    伊森看着它。“你能离开这里吗？”

    它摇摇头。“不能。我在这里很久了。很久很久。出不去。”

    伊森沉默了几秒。

    伊森站起来，往井口走。爬到一半，他听见下面传来一个声音，很轻，很远。

    “谢谢。”

    他继续往上爬。出了井口，阳光照在脸上，很刺眼。他坐在井边，喘了几口气。然后他把石板盖回去，在上面压了一块石头。

    他开车回到镇上，在旅馆退了房。前台还是那个女人，看了他一眼。“找到了？”

    伊森看着她。“什么？”

    “你来这里要找的东西。”

    伊森没回答。他把钥匙放在柜台上，转身走出去。

    灰色的本田驶出霍普金斯镇。太阳已经升到头顶了，光线很足，照在挡风玻璃上暖洋洋的。

    他伸手打开收音机。里面放着一首歌，很轻，很慢。他把音量调低，让它只在车厢里轻轻飘着。后视镜里，霍普金斯镇越来越小，最后变成一个点，消失在公路尽头。