前台的女人三十多岁，脸上没什么表情，把钥匙递给他。“二楼，左手边第二间。”
“镇上最近还出过别的事吗？”
女人看了他一眼。“你是指什么？”
“饿死的人。除了贝克家。”
女人沉默了一会儿。“上个月，老约翰逊家的狗饿死了。明明碗里有粮，就是不吃。再之前，米勒家的猫也是。还有前年——”
她没说完。
“前年怎么了？”
“前年有个人，外来的，租了湖边的小屋。住了几天，死了，饿死的。他屋里也有吃的。”
伊森看着她。“没人查？”
“查了。法医说是自然死亡。可谁信呢？
一个大小伙子，有吃有喝的，饿死了？”
她低下头，擦了擦柜台，“这镇子就这样。隔一阵子就出一次事。都是饿死的。人，牲口，都算上。”
伊森拿着钥匙上楼。房间不大，床单还算干净。
他坐在床边，拿出手机，给沃森发了条消息。“查到霍普金斯镇前几年的记录。非正常死亡，死因都是饥饿。至少三起，可能还有更多。”
沃森很快回了。“我查一下。你小心。”
那一夜伊森没怎么睡。他躺在床上，听着窗外的风声。
天快亮的时候他眯了一会儿。七点被手机震动吵醒。
沃森的消息。“查到了。过去十年，霍普金斯镇有十一例非正常死亡，死因都是饥饿。最早的记录是十二年前，一个独居的老人。最近的，贝克家。”
下面还有一条。“有个共同点。所有死者都住在北边，靠近那个湖。”
伊森起床，洗了把脸，下楼。前台换了人，是个老头，在看报纸。
伊森买了一杯咖啡，站在门口喝。太阳已经升起来了，但光线很薄，照在身上没什么温度。
他开车往北走。过了湖，又到了那栋老房子。白天看它更破了，墙皮大片大片往下掉，屋顶的瓦片少了一半。
他这次没进去，绕到房子后面，往更北边走。路没了，变成土路，两边是荒掉的田。又走了大概十分钟，看见一口井。
井口用石板盖着，石板上长满了青笞。他落车，走过去，推开石板。
井很深，看不见底。一股冷风从下面涌上来，带着那种干燥的、空洞的气味。他展开圣灵感知。
那股饥饿的气息，就是从这口井里出来的。很深，很浓，象有什么东西在里面活了很久。
他从后备箱拿出那根龙之吐息短棍，别在腰后。又检查了一遍手枪和指虎。然后他从车里找了一捆绳子，系在井口的石头上，另一头扔下去。绳子落到底，没听见水声。
他抓着绳子，往下爬。
井壁很滑，长满了苔藓。每往下一步，空气就更冷一点，那股饥饿的气息就更浓一点。
爬了大概二十米，脚踩到了底。下面是干的，没有水。地面是土，很硬。他打开手电，往四周照。
这是一个地洞，不大，大概三米见方。洞壁上刻着什么东西。很简单的线条，画的是人，跪着，手捂着肚子，嘴张着。和贝克家那些人死前的姿势一样。
洞的最里面，有一个人形的东西。
它坐在那里，靠着洞壁。体现很大，比正常人大一倍。皮肤是灰色的，干枯的，像树皮。
它的眼睛闭着，嘴张着，露出两排很细很尖的牙。肚子很大，鼓起来，像怀孕。它没有动。伊森走近一步，手按在枪柄上。
它的眼皮动了一下。睁开了。眼睛是黄色的，没有瞳孔，象两颗玻璃球。它看着他，然后嘴张得更大了。那个声音从它喉咙里出来，很慢，很沉。
“饿……”
伊森拔出枪。那东西没动，只是看着他，嘴张着，露出黑洞洞的喉咙。
“饿啊……”
伊森扣动扳机。“砰。”子弹打在那东西胸口，炸开一团黑烟。它的身体晃了一下，但没有倒下。它低下头，看着胸口那个洞。洞在愈合，很慢，但确实在愈合。它抬起头，那双黄色的眼睛盯着伊森。
“饿……”
它动了。很快，快得不象那么大身体该有的速度。
它从地上弹起来，扑向伊森。伊森侧身，躲开那一扑，同时拔出龙之吐息，按下开关。火焰喷出来，直冲那东西的脸。
蓝色的火，温度很高，烧得它皮肤噼啪响。
它惨叫一声，往后缩，撞在洞壁上。火焰在它脸上烧，皮肉卷曲，脱落，露出下面的骨头。但它没死。它捂着脸，缩在角落里，嘴里还在叫。
“饿……饿啊……”