。

    “斯坦的，”

    没有人说话。

    比尔把浴帽放进罐子。

    火焰猛地蹿高，像活过来一样。

    “现在，”迈克说，“围成一圈。手拉手。”

    六个人，比尔、贝弗莉、本、艾迪、里奇、迈克在石台周围站成一个圆圈，彼此握紧手。

    伊森站在几米外，静静地注视着他们。

    迈克开始念诵。

    那是一种古老的语言，发音晦涩，象是某种印第安方言。伊森听不懂具体的意思，但那声音在洞穴中回荡，带着一种奇异的韵律，象是从很远的地方传来的呼唤。

    其他几个人跟着他一起念。

    “……从光明变为黑暗……从光明变成黑暗。”

    伊森听着，眉头微微皱起。

    这口诀不象是祈祷。

    但他没有出声。这是他们的仪式，他们的战斗。

    火焰越烧越高，颜色开始变化。从橘红变成幽蓝，又从幽蓝变成惨白。火苗跳动的方式也变得诡异，有时象在跳舞，有时又象在挣扎。

    洞穴深处开始有声音回应。

    很轻，很远，象风声，又象无数张嘴同时发出的低语。

    突然——

    洞穴顶端，那高不可见的黑暗中，出现了三颗光点。

    它们悬浮在空中，缓缓下降。光点越来越亮，越来越大，逐渐显露出真容。那是三个光球，每个都有篮球大小，颜色相同。它们纠缠在一起，相互环绕，又相互排斥，像某种活着的、拥有自我意识的能量体。

    伊森的圣灵感知像被针刺了一下。这就是本体。那个东西真正的内核。

    “死光”。

    三颗光球继续下降，缓缓向石台靠近。它们似乎被罐子里的火焰吸引，被那些献祭的记忆引诱，正在一步步落入陷阱。

    迈克压低声音，继续念诵口诀。其他人也跟着念，声音越来越急，越来越响。

    光球离罐子越来越近。

    三米。

    两米。

    一米。

    它们悬停在罐口正上方，徘徊了几秒，象是在尤豫。

    然后——

    它们落入罐中。

    火焰猛地炸开，发出刺耳的尖啸！迈克眼疾手快，一把抓起封口的布，扑向罐子，狠狠盖住！

    “盖上了！”他大喊，“我盖—”

    话音未落。

    罐子里突然传来一股巨力。

    封口的布被从里面猛地顶起，一个红色的气球从罐口挤了出来！

    气球膨胀得极快，眨眼间就变成了足球大小。它顶着那块布，继续向上挤，把封口撑得越来越大。

    “按住它！”比尔扑上去，双手按住那块布。

    本、艾迪、里奇也冲上去，几个人的手叠在一起，死死按住罐口。

    但气球的力量太大了。

    那不是普通的气球那是它的化身，是那些光球的一部分，带着难以想象的蛮力。几个人被顶得一阵趔趄，却仍然死死抓着那盖子不肯松手。

    “妈的——”里奇咬着牙，脸憋得通红，“这东西力气也太大了吧！”

    伊森从岩壁边冲过来，一把抓住里奇的手臂，试图帮他稳住。但他的力量添加也只是杯水车薪。气球还在膨胀，越撑越高，边缘已经有红色气球的本体露了出来。

    “砰——！！！”

    封口的盖子终于被彻底顶开。

    气球从罐子里猛地冲出来。它膨胀的速度快得惊人，一米、两米、三米眨眼间就变成了一个巨大的红色球体，几乎占据了整个洞穴的中心部分。

    几个人被那股冲击力掀翻在地，滚出去好几米。

    伊森也摔倒了，背部撞在岩壁上，一阵钝痛。

    他抬头看去。

    那个巨大的红色气球悬浮在洞穴顶部，表面光滑得诡异，倒映着下方几个人狼狈的身影。它没有爆炸，只是静静地悬浮着，象一个正在蕴酿什么的巨大子宫。

    然后——

    它爆炸了。