契约的内核被确立为互助与咨询，伊森保留了最大限度的自主权，而教廷则获得了在特定领域一个潜在强大盟友的承诺。
安德烈神父和索菲亚修女在夜色中礼貌告辞，留下了一叠待仔细阅读的正式文档草案和一份“近期可查阅安全文档”的索引目录。
随后的几天回归了短暂的平静。伊森开始认真考虑大学申请的事情，翻阅着安德烈神父留下的几所顶尖大学神学院及相关专业的资料。
玛莎欣慰地帮他整理可能的申请材料，罗伯特则从法律角度审阅着契约草案的条款。莉莉依旧天真烂漫，只是偶尔会好奇地问哥哥“是不是以后要当神父了”。
然而，系统的下一次召唤，来得比预想中更早，也更诡异。
那是一个普通的周二下午，伊森刚从社区图书馆回来，走在回家必经的那条林荫小道上。阳光通过树叶缝隙洒下斑驳光影，四周安静，只有远处割草机的嗡嗡声。忽然，一种与以往截然不同的空间扭曲感袭来。
不是巴士上的悸动，也不是在家中的平稳转换。这一次的感觉，更象是脚下的坚实路面突然变成了粘稠的、正在凝固的沥青，空气变得厚重，光线以肉眼可见的速度黯淡、染上了一层昏黄。耳边响起了极其微弱的、持续不断的电流杂音，象是老式收音机调错了频道。
系统界面自行弹出，信息异常简短，甚至带点干扰后的模糊：
【侦测到高浓度认知污染裂隙。】
【坐标：未知变体维度叠层异常。】
【危险等级：中高。精神污染特性显著。
【是否锚定并穿越？剩馀决策时间：00:01:30】
倒计时跳动，标签信息残缺不全，甚至坐标都是“未知变体”。这是从未有过的情况。危险等级是“中高”，并且明确标注了“精神污染”。这警示着与前几次截然不同的威胁性质。
伊森的心提了起来。但穿越对他而言既是风险也是成长的必经之路。圣灵同在的暖流在他体内平稳运行，荆棘王冠在背包夹层中发出熟悉的微弱共鸣，仿佛在说：无论何处，我与你同在。他摸了摸胸前口袋里，那里除了橄榄叶平安符，还放着耶稣赠送的那个小巧朴素的木雕小鸟。
他选择了【是】。
这次的眩晕和剥离感伴随着强烈的恶心和方向迷失。不再是清淅的时间地点转换，而象是被扔进了一个正在搅拌的、由灰烬和噪音构成的旋涡。
良久脚终于踏上了实地。
冰冷，坚硬。
伊森睁开眼，剧烈地咳嗽了几声，试图驱散喉咙里仿佛吸入的灰烬感。
他站在一条空无一人的街道中央。天空是一种永恒的、令人压抑的铅灰色，看不到太阳，但有一种均匀的、惨淡的光线笼罩一切。视野所及，是向雪花般飘落的灰烬，是破败的、仿佛上世纪七八十年代风格的建筑，许多窗户破损，招牌锈蚀脱落。空气中弥漫着陈年灰尘、潮湿霉味，还有一种淡淡的如同铁锈般的甜腥气。
万籁俱寂。没有风声，没有虫鸣，没有人声。只有他自己粗重的呼吸，以及那持续不断的、细微却无法忽略的电流杂音，似乎来自四面八方，又似乎只是回荡在他脑子里。
“这是什么鬼地方”伊森喃喃自语，警剔地环顾四周。
系统没有提供任何背景信息，连时间标签都没有。这里的感觉异常封闭，异常向内，仿佛整个世界都蜷缩在一种巨大的、沉默的悲伤和压抑之中。
他抽出背包侧袋的圣银裁决者手枪，检查了一下弹药，又将信念之握指虎戴在左手。圣灵同在的感觉在这里变得有些凝滞，象是被厚重的灰尘复盖，但依然稳定地燃烧着，提供着内核的温暖和方向感。荆棘王冠的共鸣也低沉而持续。
他开始沿着街道小心移动，试图查找任何标志、人影，或者任何能提供线索的东西。街道两旁停着一些废弃的车辆，覆盖着厚厚的灰。店铺的门大多紧闭或破损，里面黑洞洞的。一切都被笼罩在一种不自然的寂静和衰败中。
走了大约十分钟，他来到一个十字路口。路口的交通信号灯永恒地闪铄着刺眼的红色，映在潮湿的柏油路面上。就在他尤豫该往哪个方向走时，天空毫无征兆地变了。
不是天黑，而是一种更加彻底的、令人心悸的变化。
凄厉的、仿佛防空警报又夹杂着无数痛苦呻吟的汽笛声毫无预兆地撕裂了寂静！
天空瞬间从铅灰转为一种接近漆黑的暗红，仿佛被脏血浸透。仅存的那点惨淡光线消失了，取而代之的是某种不知从何而来的、摇曳不定的昏暗红光，勉强照亮四周。
与此同时，周围的世界开始剥落。墙壁上的油漆大片大片地卷曲、脱落，露出下面锈蚀严重的金属结构和污秽不堪的内里