。”

    香凝闻言，心头不由一紧。先前许贵妃当面说皇帝眼线众多，话里话外都在点她，着实叫她胆战心惊了好一阵子。可后来昭仪娘娘也没提起这茬儿，不知是真没听出来，还是只当贵妃在挑拨离间。

    香凝收回思绪，赶忙福了福身，温声细语地回话：

    “娘娘折煞奴婢了。今早奴婢也在宫里转了一遭，只觉内务府确实是花了心思重修的。同原先太上皇贵妃住着那会儿，浑然是两副模样。”

    “单说后园子里新扎的秋千架，就准是万岁爷惦记您爱顽这个，特地给您新添的景儿。”

    一听见“秋千架”这仨字，方妙意顿时羞赧地垂下眼帘，指尖儿抠着手里的洋绉帕子，暗自庆幸之前拦得快。

    若真由着皇帝那不着四六的话，把秋千架儿支在寝殿里，往后她还见不见人了？

    主仆几人说笑着，穿过透亮的抱厦，踏进后院。果真如画锦所言，一座小巧玲珑的花园，豁然撞入眼帘。

    这当口正值夏秋交替，院子里的玉簪花开得如火如荼。沿阶排开一溜儿建兰与茉莉，在绿叶子间捉迷藏，攒着劲儿散出冷香。

    方妙意深深吐息，顿觉灵台清明，心旷神怡，当下便提着裙摆往里头踱步。

    香凝在前头轻快地引路，绕过一座太湖石，垂着五色彩穗儿的秋千架便露了面。

    众人打眼一瞧，都不禁愣住。

    只见那秋千架上，正四仰八叉地躺着只花猫。坐板在微风里轻轻晃悠，它倒好，猫眼眯缝着，胡须一抖一抖，还在那儿做美梦呢。

    这没心没肺的憨态，逗得满院子的人都憋不住，噗嗤低笑起来。

    画锦两步走上前，伸手揉了揉小猫脑袋，含笑数落：

    “好你个金珠儿，咱们娘娘还没受用呢，你倒先占了窝，当起山大王来了。”

    金珠儿被笑声闹醒，老大不乐意地抻了个长长的懒腰。见众人围着，它索性跃下秋千，滋溜一下钻进花丛里，就地打起滚来。

    方妙意瞧它实在可人疼，也顾不得自个儿新养的指甲，蹲身摘了珐琅套子，便赶忙去揉小猫雪软的肚腹。

    金珠儿极亲人，竟主动把肚皮亮敞开，陶醉地呼噜起来。两只前爪儿还在半空中一蹬一伸的，像在揉面团子。

    方妙意才蹲了小半柱香的工夫，竟没来由觉得腰身一阵酸软泛乏。

    她搭着香凝递来的手起身，微微仰起脖颈，眯眼端详起头顶这棵郁郁葱葱的花树。

    “瞧这叶子打了蜡一样，亮堂堂的，应是桂花树罢？”

    香凝忙不迭地点头称是：“娘娘好眼力，再挨过十来天，花苞就能全炸开了。”

    “这株是内务府特地挑选的金桂，在桂花里头开得最早。”

    说着，她又替方妙意解释起来：

    “后院里只种金桂，不掺银桂、丹桂，皆因前院正当间栽着两株玉兰树。”

    “前有玉兰，后有金桂，这在堪舆里头有个极吉利的讲究，唤作‘金玉满堂’。”

    方妙意最爱听这种吉祥话儿，顿时满意点头，直笑道：

    “这个好。”

    金玉满眼珠子一转，也在旁边躬身凑趣：

    “嗳唷！敢情这树跟奴才还是本家儿呢。”

    “就为这个，奴才往后也得给它浇水捉虫，把这老树兄弟伺候好喽！”

    这番插科打诨，又惹得满院子的丫头太监笑得前仰后合。

    画锦笑够了，这才想起正经差事，赶紧凑到方妙意跟前禀道：

    “娘娘，今儿一清早，万岁爷就差人送了筐大石榴来。听说是淮北进贡的，籽儿鲜红水灵，滋味也甜。您溜达这半晌，也该口渴了罢？奴婢去给您剥一碗来？”

    方妙意在心里过了一遭，不知怎的，竟提不起多大兴致，还觉着那甜腻汁水有些倒胃口。

    反倒是腮帮子里泛起一阵酸水，叫她忍不住轻轻吞咽。

    “石榴齁儿甜，吃着腻嘴，还是先搁着罢。”

    方妙意抿了抿唇，眼巴巴地看着画锦：

    “我倒记挂起早前在园子里时，常吃的那种玫瑰香葡萄。青紫透亮，还带着点酸劲儿，倒比一味死甜的强些。”

    “你且打发人去内务府问问，瞧能不能弄两串儿回来，叫我解解馋。”

    “嗳，奴婢这就去。”

    画锦脆生生地答应下来，寻思娘娘惦记酸甜口的，估摸是刚下马车，还没缓过难受劲儿，明儿可得请冯御医来瞧瞧。

    皇后宫里的玲夏姑姑，可不就是路上颠簸得头晕，吐了个昏天黑地？连胆水都快呕出来了-

    宿雨初收，下房的窗子外，透进来一层寒沁沁的白雾。巧月已经起身去伺候皇后，巧云正缩着脖子，往身上套窄裉袄。

    “玲夏姐姐，您身子好些没？”

    她把紫褐色的袄子拉平展了，往斜对过儿的铺