”

    “是，奴才明白！话一定捎到二位娘娘跟前儿。”小太监赶忙应声，把笤帚往旁边一塞，甩开两条腿传话去了。

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    约莫过了半个时辰，仪妃把自个儿妆扮得光鲜亮丽，这才搭着宫女的手，慢悠悠地晃来御花园。

    进门瞅见琳妃那张挂霜的脸，她唇角一翘，风凉话便从舌尖滚出来：

    “嗳哟，琳妃妹妹今儿气色可不大好。”

    仪妃掖嘴轻笑，绕着琳妃转了两圈，从头到脚仔细打量，仿佛头一回见她似的。

    “也难怪，手下刚调理出来的好苗子，转眼就投了井，任谁心里也得堵得慌不是？”

    “可就怕外头不明就里的，还当是琳妹妹御下过严，为着一条狮子狗儿，逼死了大活人呢。”

    “你少在这儿拿腔作调！她自己想不开，倒成了本宫的不是？仪妃若真这么怜香惜玉，当初怎不把人讨了去？”

    外头两位娘娘的机锋，高一声低一声的，都顺着窗缝儿钻进来。

    众人在外头紧着伺候两位妃主儿，偏间里难得落了个清净。

    杨淑女搭着炕沿坐下，手里捏了张帕子直抹眼泪，也不知是当真物伤其类，还是在那儿老虎戴念珠假慈悲。

    只见她眼圈儿通红，金豆子噼里啪啦往下掉，细细弱弱地开了腔：

    “起先听说井里有人，我心里就打起鼓来，但又侥幸想着，万一是哪个宫女投井了呢？”

    “这薛淑女也是忒实心眼儿了，琳妃娘娘在气头上说要撵她，可到底还得万岁爷点头不是？再不济，还能求皇后娘娘替她做主呢。”

    杨淑女吸了吸鼻子，声音里带着颤音，仿佛真伤心一般：

    “哪能因为失手弄死个小畜生，说撵就真给撵了？年纪轻轻的花骨朵儿，不过挨了上头两下打，怎么心眼就这么窄，偏要想不开呢？”

    方妙意没接这话茬，只深深看了杨淑女一眼，觉得她话里有话，好像在说薛氏不是自戕似的。

    “薛府以诗礼传家，他家老太爷又是远近闻名的大儒，对府中姑娘们的教养甚是严苛。”

    方妙意嗓音极轻，掀开粉彩盖碗，抿了口春白茶。茶汤映着窗格漏下的光，晃悠悠地发亮。

    “当众被琳妃娘娘连打带骂，把脸面都剥下来扔地上踩，薛淑女定是觉着受辱，这比杀了她还难受。”

    听方妙意这样一说，杨淑女眼泪收得倒快，不再惦记薛淑女的死，转而感叹说：

    “方姐姐当真好胆量，方才那样惨淡的光景，我腿软得都快站不住，姐姐竟还敢凑上去细瞧？”

    方妙意垂下眼帘，淡淡道：“不过是练练胆儿罢了。”

    “如今既已进宫，若还拿自己当那十指不沾阳春水的娇小姐，遇事只会两眼一翻晕过去，往后的日子还长着呢，可怎么熬？”

    杨淑女听得一愣，旋即连连点头，拿帕子蹭了蹭眼角：

    “是，还是方姐姐想得通透。”

    话音刚落，杨淑女忽然又挨过来，隔着丝帕握住她的手。脸上戚容还没退干净，眼底却隐隐透出兴奋，轻声说：

    “方姐姐，您快替我瞧瞧，我这蹲安的姿势可还过得去？”

    说着，她竟真站起身，在金砖地上袅袅婷婷地蹲了个福，腰肢软得像风中摆柳。

    瞧着杨淑女微微泛红的脸蛋，方妙意哪能不知道她在打什么如意算盘？

    待会儿帝后回到宫中，少不得要召人过去问话。此番误打误撞，竟叫她们成了这批秀女里头一个面圣的。若能借着回话的由头，在皇帝跟前混个脸熟，日子不就一天天好起来了？指不定这泼天祸事，就能变成一飞冲天的垫脚石。

    只是杨淑女方才还哭得跟什么似的，这会子想起要见皇帝，喜色藏都藏不住，也不怕把薛淑女气得活过来。

    方妙意心里哂笑，面上却不动声色，只伸手拉她起身。

    “杨妹妹，快收了神通罢。”方妙意似笑非笑地睇着她，“这会子也不用练蹲安了，待会儿见着圣驾，只管把一双膝盖磕去地上，老老实实埋头跪着便是。”

    见杨淑女一脸不解，方妙意压低了声儿，凉凉地提点道：

    “宫中最得势的几位娘娘都在撷芳馆里，杨妹妹若是太招眼，那不是往枪头上撞么？”

    后头的话，方妙意没说出口。

    宫里刚闹出人命官司，晦气冲天，皇帝心里正腻烦着，哪有闲情逸致来品鉴你是圆是扁、腰细腰粗？

    争宠也得分个时辰火候，看个眉眼高低。

    听出来方妙意在隐隐数落她，杨淑女臊得直抿嘴，末后又觍着脸凑过来，虚心求教道：

    “妹妹愚钝，还得求方姐姐透个底儿。”

    “听闻早年太上皇还在位的时候，方姐姐经常入宫赴宴，与各位皇子都是旧相识。想必万岁爷是个什么性情，您也知晓？”

    杨淑