竹简在大殿地面上滚了两圈，停在群臣跪著的地方。
没人敢捡。
田蚡第一个开口。
“陛下，盐铁之利，国之根本。臣以为，应当彻查各郡盐铁帐目，追缴欠课，严惩贪墨之人！”
嗓门大得很，义愤填膺的样子，活像他自己没贪过似的。
“丞相说得对。那就查。”
他站起身，扫了一眼殿里的人。
“桑弘羊。”
殿角站著一个瘦瘦小小的少年，闻声走出来，跪在地上。
“臣在。”
“从今日起，你入少府，专管盐铁核算。各郡的帐册三个月之內理清楚，理不清的郡守，朕亲自问话。”
“臣遵旨。”
散朝。
群臣退出大殿，走到宫门口的时候，三三两两聚在一起低声说话。
有人在骂田蚡是小人得志，有人在打听桑弘羊是哪里冒出来的，还有人什么都没说，低著头径直上了马车。
消息在半天之內传遍了长安城。
卫綰被撤了。
田蚡上位了。
皇帝要查盐铁了。
风向变了。
午后，刘彻没在宣室殿待著。
他换了身短褐，包了头巾，带著韩嫣从侧门出宫，直奔东市。
忘忧酒肆的门开著，没客人。
陆长生蹲在后院，正在用铁钳子把泥炉里烧变形的炉柵子拆下来。手上全是黑灰，脸上也蹭了两道。
刘彻推门进去没看见人，绕到后院，看到陆长生蹲在地上跟个铁匠似的，愣了一下。
“先生，你这是干什么？”
“炉子坏了，换个柵子。”
陆长生头也没抬，拿铁钳子拧了最后一下，把变形的柵子扔到墙根底下。
“卫綰的事办了？”
“办了。”刘彻在后院的石墩子上坐下来，两手搓著膝盖，“桑弘羊也安排进少府了，盐铁帐的事在朝上捅开了。”
“田蚡呢？”
“代理丞相。”
陆长生站起来，拍了拍手上的灰。
“代理？”
“先让他代理著。朕还没想好要不要扶正。”
陆长生走到水缸边洗了手，擦了擦脸。
“扶正。”
刘彻皱眉。
“先生不是说田蚡是挡箭牌吗？”
“挡箭牌就得立起来才管用。你给他一个代理，他心里没底，干起事来缩手缩脚。你给他一个正经的丞相帽子，他才会使劲往前冲。冲得越猛，替你挡的箭就越多。”
陆长生把湿布搭在水缸沿上，转身往前厅走。
“而且，他是你舅舅。你不给他正式名分，你母亲那边也不好交代。”
刘彻跟在后面，嘴张了张又闭上。
两人进了前厅。陆长生从柜檯下面摸出茶壶，倒了两碗。
刘彻端起来喝了一口，放下碗。
“先生。”
“嗯。”
“朕今天来，不只是说这些事的。”
刘彻的语气变了，正了，带著一股子郑重。
“朕想请先生出山。”
陆长生端著茶碗的手没停，喝了一口，放下。
“出什么山。”
“朕想封先生为丞相。”
柜檯后面安静了三息。
陆长生看著刘彻。
刘彻的表情认真得不得了。十九岁的少年天子，刚刚亲手把朝堂上的第一块砖撬开，眼睛里头全是要干大事的劲头。
“不是田蚡那种挡箭牌的丞相。”刘彻往前倾了倾身子，“朕说的是真正的丞相。替朕打理天下，替朕推盐铁、平匈奴。先生的本事，朕看了两年了。这天底下没有人比先生更合適。”
陆长生把茶碗搁在柜檯上，拿起那块抹布开始擦桌子。
“然后呢？”
“什么然后？”
“朕封我当了丞相，然后呢？满朝文武都知道皇帝的丞相是个开酒馆的。竇家残党要琢磨我是什么来路，诸侯王要打听我有什么底细，匈奴人的探子要查我住哪条街。”
刘彻的嘴角绷了一下。
“朕会护著先生。”
“你护不住。”
陆长生把抹布搭在肩上，靠在柜檯后面。
“丞相这个位子，是全天下人盯著的靶子。坐上去的那天起，你的每一个敌人都会把刀尖对准那张椅子上坐著的人。你以为你在给我荣华，其实是把我架在火上烤。”
刘彻的嘴紧紧抿著。