李元辅的战马鬃毛上。

    还挂着昨日未洗的血痂。

    李仁孝沿着箭楼台阶往下走。

    停在了兀剌海城墙上那道最深的豁口前。

    他用手摸了摸豁口边缘的夯土。

    冰凉的。

    粗粝的。

    里面有砂砾。

    有麦秸。

    有几粒怎么看都像是干涸后颜色发暗的血迹。

    他仰头看了一会儿城头上那面西夏残旗。

    转身离开城墙时。

    对跟随的野利参议只说了一句。

    把兀剌海修好。

    三月初。

    汴京的回文到了。

    信是武安亲笔写的。

    措辞很短。

    兀剌海将士。

    天下欠你们一座城。

    朕已在秦凤路集结后续援兵。

    开春后继续北进。

    燕伯伯。

    朕在汴京等你回来。

    燕青把信看完。

    递给张清。

    张清一瘸一拐地走到城门口。

    给几个蹲在箭孔下面磨刀的年轻士兵。

    念了一遍。

    念到一半。

    他自己先笑了。

    不是笑信的内容。

    是笑自己这把年纪。

    还能替年轻皇帝念军令。

    好像又回到了吴用在营帐中。

    给帐下兄弟念出战令的那个晚上。

    帐外下着月牙沟的雨。

    他蹲下把炭笔夹在耳后。

    继续削箭杆。

    削下来的木屑从他膝头滑落。

    在风里打着旋。

    北边的斥候回报。

    阿勒坦汗在黑水城以北的草原上重新集结。

    扬言入秋还要再来。

    燕青把舆图铺在桌上。

    手指从兀剌海向北移动。

    越过戈壁。

    越过黑水城废墟。

    落在草原深处。

    斡难河。

    他要来。

    咱们也去。

    不是等他来攻城。

    是去找他。

    燕青把藤杖点在斡难河的位置上。

    抬起头看着张清、燕回和李元辅。

    他这次回来。

    不是再攻一次兀剌海。

    而是要把整个蒙古本部卷进来。

    像草原上叠着滚的雪球。

    越滚越大。

    我们不能等雪球滚到城下。

    我们要在他滚成雪球之前。

    翻过贺兰山。

    先找到他。

    他在黑水城以北。

    我们就打到黑水城以北。

    军帐里很静。

    静得能听见城外张清削箭杆的刀锋。

    在木头上推过的沙沙声。

    一声接一声。

    不紧不慢。

    三月初五。

    燕回带着二龙山的斥候率先出发。

    沿着之前摸过的戈壁水源地向北插去。

    三月初八。

    李元辅的铁鹞军离开兀剌海。

    越过沙梁。

    向黑水城方向搜索前进。

    三月十一。

    后续援军抵达兀剌海。

    领兵的是从秦凤路赶来的赵泰。

    他带了一万人。

    至此兀剌海城里重新有了两万以上的步军。

    燕青把城防交给赵泰。

    自己带着张清和亲卫。

    随铁鹞军一同向北出发。

    张清把三弓床弩拆成零件装车。

    瘸着腿爬上去。

    亲自绑了六道绳索。

    拍了拍弩架对燕青说。

    这玩意儿扛得住戈壁的颠。

    三月十四。

    全军越过兀剌海以北最后一道烽燧线。

    燕青回头望了一眼身后。

    那座正在重新修复的城墙。

    望着城墙顶上几面并排飘着的残旗。

    一面绣着西夏残徽。

    一面刻着字。

    还有一面褪了色的二龙山的旗。

    他把藤杖往前一指。

    向北驰去。

    戈壁上。

    铁鹞军的黑甲在春日阳光下。

    泛着冷冷的蓝光。

    像一条从贺兰山深处游出来的铁色河流。

    流向斡难河的方向。