李起元被晋升为右都御史兼兵部右侍郎，总督陕西三边军务兼理粮饷。
到任后，他看着三边军屯废弛、粮草短缺的窘境。
当即推行了三项改革：一是改革军屯之法，将屯种的任务明确交给武官，确保军粮供应；
二是改革表马折色制度，暂时将马匹缴纳改为银两折算，减轻军民负担；
三是改革茶法，严格核查茶叶贸易，防止偷税漏税。
这三项改革都切中要害，得到了天启皇帝的批准。
圣旨里特意写道：“国计亏乏，这会议三款俱切实可行。
着各该衙门加以修举，共济时艰，如着有成绩记录超迁。
你部钱粮逋欠不解的还者严加惩处，全部力主施行。
关门道将兵马冗冒的，听督师、辅臣清核裁减，务使兵精饷裕，有宜于战守。”
为了让这些改革措施落到实处，李起元又撰写了三百多篇奏议，详细规划执行细节。
在他的治理下，即便陕西三边屡遭旱灾，依旧能做到兵粮充足，为边军抵御外敌提供了坚实的后盾。
天启六年闰六月，六十七岁的李起元实在撑不住了，以身体不适为由请求辞官，可朝廷不准；
直到天启七年一月，他再次以病重恳请辞职，皇上才终于应允，特令他“驰驿去”。
还因延绥镇的屡次大捷，加封他为太子太傅，荫封其弟侄一人为锦衣卫指挥佥事，且可世袭。
这份荣宠，是对他半生操劳的最好回报。
费书瑜想着这些过往，脚步不知不觉已到了夜不收的临时食堂。
那是间比普通土坯房大些的屋子，中间砌着个大灶，灶上的铁锅里还冒着热气。
炖羊肉的香味顺着灶口飘出来，混着柴火的气息，让人忍不住咽了咽口水。
墙上挂着几张弓和马刀，刀鞘上沾着沙砾和干涸的血迹。
地上铺着厚厚的干草，几张粗糙的土桌拼在一起，桌上已经摆好了碗筷。
夜不收的弟兄们没按职级排位，却自发把最中间的主位留给了费书瑜。
见他进来，原本喧闹的屋子瞬间安静了些。
随即众人都笑着站起来，纷纷拱手：“把总来了！”
“快坐快坐！”
“就等您了！”
杨道庆熟门熟路地走到桌边，把陶壶里的酒倒进四个粗瓷碗里，酒液清澈，还带着淡淡的粮食香。
他先把一碗推给费书瑜，再递向王大贵和何重进。
又有人从灶边端来一只烤得油亮的兔腿，兔腿上插着根木签，油滴在手上，烫得人一缩手，惹得众人哈哈大笑。
费书瑜坐下，目光扫过满桌的菜。
炖羊肉冒着热气，肉块大块实在，汤里飘着葱花；
炒黄豆撒在粗瓷盘里，颗颗饱满；
还有一碟腌芥菜，是用边关常见的芥菜腌的，酸得开胃。
这些都是最寻常的粗食，却比城里官员宴席上的山珍海味更让人动心。
他知道，夜不收的弟兄们平时吃的是苦，却从不亏待自己的胃，有一点好东西，都会想着分着吃。
油灯芯子“噼啪”爆了个火星，光晃了晃，照在弟兄们的脸上。
有人脸上带着新伤，结痂的地方泛着淡红，那是上次与虏兵厮杀时留下的；
有人缺了颗门牙，说话时漏着风，是上个月夜袭时被敌军的刀背砸掉的；
还有人眼角爬着细纹，是被常年的风沙吹出来的。
可他们的笑都格外真切，端着碗往嘴里灌酒，嚼着羊肉，说话的声音洪亮，盖过了窗外呼啸的风沙声。
“把总！”
杨道庆端着碗站起来，声音比平时粗了点，指尖扣着碗沿，眼神里满是郑重。
“我舍不得你。自前年定边营边墙外，您率我等加入夜不收，迄今一年有余。
您以公正为规，以廉洁为鉴，从未亏欠弟兄们一丝一毫赏银粮饷，亦未偏袒过谁一次。
您为夜不收之弟兄撑起一片清朗之天，此事弟兄们铭记终生。
今您升任把总，是我夜不收之荣耀。
这碗酒，我代弟兄们敬您！”
说完，他仰头一饮而尽，酒液顺着嘴角往下流，也不在意。
众人跟着举杯，齐声说：“敬把总！”
一碗酒下肚，暖意从喉咙滑到胃里，驱散了身上的寒气。
杨道庆又给费书瑜续上酒，眼神里满是不舍。
王大贵接着举起碗，声音有些沙哑：“把总，弟兄们都舍不得你。底下人都说，跟着把总，心里踏实。往后您到了左