“对对对！就是袁头灶！”冯小五连连点头。
白掌柜眼神一凝，追问：“人从哪儿来的？报了名号没有？”
“说是四九城来的，提了个名字，好象叫……何大清。”
“何大清？”白掌柜猛地一惊，下意识压低声音。
“不对啊！何大清我听过，那是袁大厨的同门师弟！可刚才那小子，看着也就二十出头的样子，怎么可能是何大清？”
冯小五也犯了难，搓着手道：“掌柜的，那……那小的到底是去叫，还是不叫啊？万一得罪了袁头灶，咱们可担待不起。”
白掌柜沉吟片刻，摆了摆手：“去叫吧！万一是什么亲戚晚辈，怠慢了袁头灶，咱们这馆子就别想开了。快去快回！”
“好嘞！”冯小五得了准话，立刻往后厨狂奔而去。
两人的对话声音压得很低，何雨柱没听清具体内容，但他将两人的神色变化尽收眼底。
他毫不在意地端起茶杯，浅啜一口，目光慢悠悠地打量起会芳楼。
整座酒楼古香古色，雕梁画栋，大堂宽敞明亮，地面擦得一尘不染，桌椅摆放整齐，来往食客衣着讲究，谈吐得体，确实配得上津门大馆子的名头。也难怪伙计看他穿着普通，就想把他拒之门外。
没等多久，后厨方向传来脚步声。
一个围着白围裙、头戴白色厨师帽的中年男人快步走了出来，体型微胖，圆脸阔耳，脸上带着几分厨师特有的油光，眼神却十分锐利——正是袁泰鸿。
袁泰鸿快步走到桌前，何雨柱立刻起身，不卑不亢地站好。
袁泰鸿上下打量他一番，开口问道：“小哥，是你找我？何大清是你什么人？”
何雨柱咧嘴一笑，露出一口白牙，声音清亮：“您就是袁泰鸿师伯吧？我爹，正是何大清！”
“你爹是何大清？”袁泰鸿瞬间瞪大了眼睛，满脸不敢置信，“不对啊！我记得我师弟家的小子，才十二三岁，还是个半大孩子，你……”
他上下扫视何雨柱，眼前这少年身高接近七尺，肩宽背厚，身形挺拔，看着比十六七岁的小伙子还要壮实，怎么看都不象十二岁。
何雨柱笑着解释：“师伯，我真叫何雨柱，今年刚满十二，就是长得比同龄人壮实些。这是我爹给您的亲笔信。”
说着，他从怀里掏出一封折得整整齐齐的信件，双手递了过去。
袁泰鸿半信半疑地接过信，拆开快速浏览起来。看着看着，他脸上的惊讶越来越浓，看完信后，又重新仔仔细细把何雨柱打量了一遍，啧啧称奇。
“好家伙！还真是十二岁！你这身子骨，也太猛了！”
何雨柱摸了摸鼻子，笑道：“从小吃饭多，力气大，长得就快了。”
袁泰鸿压下心中的震惊，直奔主题：“你爹信里说，你是来学厨的？”
“对，特意从四九城赶来，拜师伯您为师。”
袁泰鸿点了点头，又问道：“你爹没细说，你跟他都学了些什么？基础刀工、颠勺，都会了？”
何雨柱心里清楚，父亲肯定没在信里夸他，若是直接说自己厨艺精湛，反倒显得狂妄。他故作谦虚，语气诚恳：“基础的东西，还算过得去，不敢说精通。”
“好。”袁泰鸿大手一挥，“你在这儿等着，我去跟掌柜的打声招呼，一会儿带你去后厨试试手。”
“有劳师伯。”
袁泰鸿拿着信去找白掌柜，两人低声交谈几句，白掌柜看向何雨柱的眼神顿时变了，连连点头。
很快，袁泰鸿回来，对何雨柱道：“走吧，去后厨，我倒要看看，我师弟的儿子，到底有几分本事。”
“好。”何雨柱拎起地上的木箱。
“箱子先给小五，让他帮你放到库房，晚点再去拿。后厨地方小，带着箱子不方便。”袁泰鸿吩咐道。
“是。”何雨柱把箱子交给一旁候着的冯小五，跟着袁泰鸿穿过走廊，走进热气腾腾的后厨。
后厨内锅碗瓢盆叮当作响，火苗熊熊燃烧，十几个厨子、学徒各司其职，香气与油烟混杂在一起，充满了烟火气。
袁泰鸿带着何雨柱走到一个空着的菜墩前，指了指案板上堆着的土豆、胡萝卜、白萝卜、大白菜、青椒：“先别想着炒菜，去，切个墩我看看。刀工是厨子的根，刀工不行，其他都是白搭。”
“明白。”何雨柱点点头，走到菜墩前。
他先是扫了一眼刀架上的各式菜刀，随手抽出一把家用宽刃刀，掂了掂重量，试了试手感，轻重刚好。
随后他拿起一个土豆，削皮刀飞快转动，土豆皮成片脱落，露出光滑细腻的果肉。他将土豆在案板上切出一个平稳的平面，朝下一放，土豆稳稳固定。
下一秒，“嚓嚓嚓——”
清脆利落