。”

    夜煞振翅而起，巨大的翼风卷起漫天沙尘，朝着金字塔的方向飞去。

    越靠近弥林，城市的轮廓便愈发清淅。昔日奴隶主居住的金字塔依旧气派，大理石铺就的街道干净整洁，廊柱上雕刻着吉斯卡利的古老图腾；而与之形成鲜明对比的，是城南的奴隶聚居区，低矮的泥屋挤挤挨挨，污水在巷子里肆意流淌，空气中弥漫着酸腐的气味。

    城门口的守卫身披铁甲，手中的长戟在暮色里闪着寒光，他们望着从天而降的巨龙，脸上满是敬畏与振奋。

    大金字塔的议事厅内，烛火通明。高耸的穹顶绘着吉斯卡利的星象图，墙壁上悬挂着褪色的挂毯，织着奴隶湾的海战与征服。萨拉丁、哈里发、沃尔夫三位封臣早已在此等侯，见瑞德踏入，三人齐齐躬身行礼。

    “殿下。”

    瑞德抬手示意他们起身，径直走向王座坐下，那是一把由黑檀木与青铜打造的座椅，扶手上雕刻着展翅的巨龙，用的是夜煞的形象，不知道是哪个安排的。

    他目光扫过三人：“我离开的这一月，弥林的情况如何？萨拉丁，你先说。”

    萨拉丁上前一步，沉声道：“回殿下，城中民生大体安稳。被解放的奴隶们分到了房屋和土地，年轻力壮的要么参与各种生产，要么添加了守备队，老弱妇孺则在工坊里织布制陶，总体上还算安定。只是……”他顿了顿，语气愈发凝重，“有部分奴隶自幼便在奴隶主家中长大，很久不事劳作过，根本无法适应自由民的生活。更有甚者，竟跑到市政厅前请愿，哭着喊着说宁愿重新被卖给奴隶主，说他们在奴隶主那里能够获得尊重、认可和实现价值。”

    “都是些什么人？”

    “学者、画家、乐师、雕塑家以及部分技术工匠。他们大多在奴隶主家中担任文书、教师、参谋、管理者或者歌功颂德的马屁精之类的角色。如今虽有了自由身，却因缺乏基础的谋生技能，连每日的面包都难以赚取。市政厅的官员曾试图安排他们去抄写文书或教授孩童识字，但他们却觉得这些工作“有失身份”，宁愿守着空荡的房屋挨饿，也不愿放下所谓的“体面”。

    “愚蠢！”瑞德的手指轻轻敲击着扶手，“数百年的枷锁，竟把他们的骨头都磨软了。告诉他们，自由从不是坐享其成的体面，而是靠双手挣来的尊严，连面包都挣不到的人，没资格谈身份。”

    “即日起关闭市政厅对这类请愿者的食物救济，逼他们去工作。另外，给他们安排的工作也要做出调整，要安排与他们的知识和能力相匹配、能贡献价值的工作，待遇也可以提得更高。”

    “殿下，若是他们依旧不愿呢？”萨拉丁迟疑着问道。

    “那就让他们饿着。”瑞德的声音冷了几分：“如果还是拒绝配合甚至心怀不轨，拟一份名单交给哈里发。”

    “我冒昧问一句，大人，您是那个意思么？”哈里发阴恻恻的声音横叉进来。

    “我接下来说的话你出了这个门最好忘记：就是那个意思！”瑞德阴着脸道，这个文盲遍地，愚昧横行的时代，知识和技能型人才的杀伤力远胜于刀剑，他可不想资敌。

    哈里发笑着躬身应下：“遵命。”

    萨拉丁接着汇报：“第二件事情，弥林的粮食短缺。这座城市自身存在着农业生产的短板，粮食作物除了斯卡札丹河畔那少得可怜的耕地，就是半山坡的橄榄，这远不足以供给近一百二十万的人口。”

    “原先的弥林依靠贸易枢钮和奴隶输出维持贸易的平衡，靠贸易填平粮食缺口，但现在周边的奴隶制城邦正在封锁我们。您应该注意到了我们从凯塞城调集粮食的做法，虽然凯塞城的粮食能够勉强做到不饿死人，但这终究不是长久之计，一座具有统治价值的城市应当是能够自给自足并且有所产出的。”

    “具体的对策在第二份文档里，包含土地开垦和改良计划、农业技术的转变、鼓励民众参与农业生产的相关政令。需要您详细过目后给出具体的批示，另外这仅仅是内政上能做的，需要海量的人力、物力和财力，投入大见效慢，最理想的状态也仅能填补两到三成的粮食缺口，当前最主要的还是需要一场军事胜利，打碎目前针对我们的封锁，恢复商贸。”

    “我会看的，另外过不了一旬，会有来自瓦列利安的船只靠岸，船上有我们所需要的物资和粮草，我们则需要派遣五千名士兵接受海蛇的雇佣，另外我需要你准备好一批可以用于同瓦列利安贸易的商品，香料、珠宝、铜器、皮毛、橄榄油什么的，你负责对接，沃尔夫协助你。”

    “遵命。”萨拉丁，“那么第三项事，比粮草短缺、联军压境更棘手——是城中的信仰之乱。”

    “自从奴隶主们的鹰身女妖神象被砸碎，弥林就成了各路神只的角斗场。那些被解放的奴隶，攥着自由之身却象攥着一把无处安放的沙子，只能扑向宗教的怀抱。”

    “他们世代被铁链锁