刘邦眼皮一跳，呼吸卡在了嗓子眼。
“楚国旧贵族，项燕之孙，力能扛鼎。”嬴政的声音漫不经心，“你跟他共事了许久。说说看，此人，朕该怎么用。”
刘邦慢慢抬起头。
大脑飞速运转，嬴政没杀项羽，反而流放边陲，更让他进入军队，转瞬之间他就有了判断，
“陛下。”
刘邦咽下口唾沫。
“项羽待士卒??恭敬慈爱、分食饮，重情重义，又力能扛鼎、勇冠三军。”
“但臣发现他有个致命的毛病。”
刘邦竖起一根手指。
“他刚愎自用、优柔寡断。臣认为他未输于战场，却败于人心与格局。”
“陛下将其发配西域，多数明眼人都能看出怎么一回事，但他却始终看不透。”
刘邦挺直脖颈，直视御案后那团昏暗中的人影。
“陛下，项羽是一头猛虎。”
“猛虎关在笼子里，早晚要咬自家人。”
他猛地向前伸出双掌，朝外重重一推。
“陛下已经把笼门朝外打开。他就会把外邦人的骨头嚼碎，给大秦的路铺平。”
御案后陷入了长久的死寂。
刘邦只能听到上方传来粗重的喘息声。
“六国余孽，不止项羽一个。”嬴政终于开口。
“皆可为开疆猛犬。”刘邦接上，声音压低，“但绝不能给他们在大秦版图内分封复国的法统。”
“让他们去外面打，打下的地必须挂大秦的旗。”
“想造反？隔着万里荒漠，十万海路，拿头去反？”
这一次，嬴政笑了。
“谁说你刘季不聪明呢？下去吧，你等开拓西域有功，皆有赏赐。”
刘邦如蒙大赦，脑袋往金砖上重重一磕。
“臣告退！”
他站起身，弓着腰极速后退。
殿门在他身后轰然合拢，厚重的铜钉木门撞击门框，闷响震落了屋檐的积灰。
嬴政独自坐在御案后面。
手里死死攥着那枚西域虎符。
他的身子突然一软，整个躯干无声地向前栽倒。
“咚。”
额头重重砸在御案边缘。
紧接着便是一阵剧烈到痉挛的咳嗽，他整个人蜷缩在龙椅内，单手捂住嘴，肺部发出破风箱拉扯般的杂音。
赢一从殿侧的暗影中纵身冲出。
他刚伸手去扶。
嬴政猛然挥臂，一把拍开他的手。力道之大，逼得赢一倒退半步。
“咳——”
一口黑血从嬴政口中呛出，泼洒在白玉案面上。
夹杂着暗黑色的血块，散发着浓重的铁锈腥气，在羊脂玉般光洁的案头蜿蜒散开。
赢一当即单膝跪地。
他没有喊太医。
经他手处死的太医已经太多了，他也知道陛下不会在叫太医了。
嬴政双手死抠住龙椅扶手。
十根手指因过度用力而青筋暴凸，左手中指的指甲根部崩裂，渗出一点血丝。他在硬抗正在吞噬他脏腑的痛楚。
咳嗽持续了半盏茶的时间。
嬴政终于瘫靠在椅背上，胸膛起伏，每一次呼气都带着尖锐的哨音。
“赢一。”
“臣在。”
嬴政抬起右手。
手背在不受控制地打着摆子，他定定地盯着自己的掌纹，直到手不再抖。
“朕还能活多久？”
赢一将额头死死贴在冰凉的金砖上，脊背紧绷。
半晌无言。
“说。”
“上一个医官留的脉案”赢一嗓音干涩，“最多，一年零三个月。”
大殿里彻底安静下来。
只剩灯芯爆裂的微响。
嬴政闭上眼。
一年零三个月。
十五个月。
四百五十天。
他重新睁眼，目光越过大殿，投向偏殿的方向。那里的墙上，挂着苏齐献上的那幅巨型世界地图。
“够了。”
殿门突然被推开。
是扶苏。
他外头胡乱套了件大氅，头发只用木簪随意别着，几缕碎发汗湿在额角，显然是一路狂奔过来的。
扶苏在御案前五步处猛地站定。
他看清了。
案面上那摊黏稠的黑血，在灯影摇曳下泛着褐色的干痕。
扶苏双腿一软。
“扑通。”
膝