“我没什么可牵挂的。”

    项羽盯着跳动的火苗。

    “若是你有空闲，等你再来的时候，帮我带一捧楚地的土吧。这的土太干了。”

    刘邦大笑出声。

    “你放心！等我再来，给你带一车楚地的土，足够把你埋下！”

    笑声止住，刘邦脸色一收。

    他身子微微前倾。

    “但项羽啊，你别忘了。”

    “在这里，在外邦人眼里，我们都是秦人。”

    项羽转头，盯着他看了一会儿。

    “试探我？”

    “是提醒。”刘邦摇头。

    火堆噼啪作响。

    远处有仆从军在唱歌，腔调怪异的土语。

    项羽起身，一把抄起兵器。

    “我知道。”

    他迈开步子，走入夜色。

    朝廷的回信比预想中快。

    一个月后，一骑快马从东方狂奔而至。

    旨意上只有两个字。

    “准归。”

    嬴政的手书。

    纯正朱砂。

    刘邦看完，递给萧何。

    萧何转递给周特使过目存档。

    当天下午，刘邦下令拔营。

    留守西域的事务，全权交托给曹参和韩信。

    他留下了全部的秦卒，外加两千名彻底归附的姑墨骑兵，驻守龟兹。

    剩下的事，有姑墨国主白震在，出不了大乱子。

    出发前夜，白震跑来送行。

    他带了二十车“土产”。

    对外称是给陛下的贡品，实际全是各国搜刮来的顶尖货色。

    宝石、香料、皮裘、驼绒毯，把车架塞得吱嘎作响。

    “替我向始皇陛下美言几句。”

    白震贴过来，顺手往刘邦怀里塞了一袋红宝石。

    刘邦掂了掂分量。

    “行。不过免税三年的事，是我给你争的极限。”

    “再想求别的，你自己花钱去咸阳活动。”

    白震连连点头，行了个大礼。

    次日。

    一百零七人集结完毕。

    刘邦、萧何、夏侯婴、卢绾，九十六名精锐亲卫和七个随从。

    轻车简从，一人双马。

    万里无云。

    西北风倒灌过来，裹着细碎的沙粒直打脸颊。

    刘邦骑在马上，回头看了一眼。

    远处的龟兹城缩成了一个灰色斑点。

    七千具匈奴尸骨的白茬，就埋在那片黄沙下面。

    “走了。”

    他一勒缰绳，掉转马头。

    队伍一路向东。

    按驿站换马的速度，到咸阳需要三十五天。

    第三天傍晚宿营时，萧何凑到了刘邦身边。

    “有件事，我憋了三天。”

    “说。”

    “那封密信里，除了军工换装和金矿的消息。”萧何声音极低，“还写了什么？”

    戈壁夜风狂飙。

    细沙砸在牛皮帐篷上，发出砂纸打磨般的锐响。

    刘邦帐内，油灯摇晃。

    案几中间放着那封朱砂火漆的密信。

    “信里提到，我回咸阳述职，这地方得留可信之人镇守，而曹参我信得过，韩信能力够。”刘邦开口。

    萧何端着酒樽，没接话。

    刘邦指着帐外。

    “项羽那小子也是个不安分的种。大秦希望他开疆拓土，毕竟也是同宗同源，这也是陛下没有杀他们的原因。”

    “但有条底线。”

    “他以后打下多大的基业，也只能挂大秦的旗号。”

    “分封诸侯可以，但必须是大秦治下的诸侯国。若是过几年此地变为了楚国，我们可担当不起。”

    萧何放下酒杯。

    “若是防备项羽，你早做好了布置，信里写的绝不单是项羽的去留吧。”

    刘邦没作答。

    他将那封密信推到萧何跟前，手指在最后一行点下。

    夜风顺着帐篷缝隙往里灌。

    萧何凑近去看。

    墨迹边缘被沙土磨得发白。

    “归京后，卿宜先入东宫，向太子述职。”

    萧何的手一抖。

    他死盯那十一个字，额头渗出一层细汗。

    两人相顾无言。

    帐外的风声一阵紧似一阵。

    萧何吐出一口气，将双手交握在膝上。