李斯站在侧列，袖中的手慢慢收紧，又慢慢松开。

    这不是一船金银这么简单。

    国库缺口，军费，徭役，驰道，造船坞，北疆军粮。

    几处窟窿，突然都有了补口的可能。

    苏齐这个人，先前看着散漫，满嘴胡话，偏偏每一步都踩在最要命的地方。

    李斯没说话，只垂着眼，把那几个数字在心里过了一遍。

    嬴政仍坐着。

    他没有立刻开口，胸膛起伏得很重。

    旒珠遮着脸，看不清神色，可那股压了数月的沉郁，像是被人一拳打开了口子。

    片刻后，他抬手，直接把书案边的奏折扫到案下。

    奏折撞在木案和地板上，发出一串乱响。

    “蒙毅。”

    “臣在。”

    “即刻调三千兵，一人双马，带一百辆大车，去琅琊。”嬴政抬起头，目光穿过满殿文武，“给朕把金子、银子，还有苏齐，一两不少地接回来。”

    殿里一静，旋即又乱了。

    “陛下，三千兵护送，是否太过？”有老臣下意识出列。

    话刚出口，就被旁人拽住袖口。

    “太过？”苍柏猛拍地面，“别说三千兵，便是三万，也值！”

    旁边已经有人开始掰着手指盘算。

    “琅琊到咸阳，车马疾行，十日能到。若昼夜不停，还能再压两日。”

    “金银入库，先补北疆，再补西域。”

    “还可拨一部分修关中水渠，今年秋粮未必会断。”

    几个老臣说着说着，眼神都亮了。

    扶苏站在前列，原本还绷着脸，听到“修关中水渠”几个字时，低低吐了口气。

    他不是贪财的人，可这几年压在心口的东西太多。

    北疆，长城，刑徒，学宫，工匠，军械。

    每一处都在烧钱。

    大秦这架车跑得太快，快到他几次都觉得它要散。

    苍柏干咳一声，脸上早没了先前的灰败，反倒浮起一层发红的光。

    他站起身，整了整衣冠，转头对身边的少府属官道：“快，把近三个月的亏空账册都抬来。我要重新算。”

    那属官愣了一下：“大人，您方才还说无米下炊”

    “那是方才！”苍柏嗓门一下高了，“现在饭来了，不重新算还等什么？把算盘给我！别磨蹭！”

    几个年轻官吏看得发怔。

    这位平日一张苦脸的老臣，神色都活泛了不少。

    李斯不动声色地看着这一幕，心里却更清楚了一层。

    苏齐回朝，带回来的不只是钱。

    海路、矿山、船坞、矿工、战俘、贸易。

    章台宫外，驿卒已经翻身上马。

    马鞭落下，骏马冲上官道，卷起一片黄尘。

    十日后，咸阳城外，

    先到的是斥候。

    百人一队，外披短甲，

    紧跟着，是三千护送军的主力。

    黑甲压阵，长矛斜指，马蹄踩在道上，震得路边树叶都在发颤。

    最扎眼的，还不是兵。

    是一百辆特制平板大车。

    每一辆都用粗铁箍加固，四轮包铁，车轴比常人手臂还粗。

    车厢没有遮布，外层刷了两遍桐油，晒得发亮。

    车轮碾过青石铺就的官道时，地面一声接一声发闷，

    百姓早挤满了道路两侧。

    “那是什么车？这么沉？”

    正说着，最前头那辆车在转弯处停得急了些，车轴发出一声脆响，当街折断。

    车厢一斜，最上头那口黑漆木箱翻下半边，砸在地上。

    地面当场陷出一个坑。

    裂开的木缝里，几块金黄色的东西滚了出来，落在黄土上，沾了灰，颜色仍刺眼。

    街边静了一下。

    随后，不知是谁喉咙里挤出一声怪叫。

    “金、金子！”

    人群一下乱了。

    护送军的将校当场抽刀，厉声喝道：“退后！退后！”

    可哪还退得住。

    有人腿软，直接坐在地上。