咸阳城，章台宫。

    夏季刚过，秋旱又压了下来。

    天顶没有半片云，日头直直砸在宫殿外的青铜大鼎上，热气贴着地面翻卷，连殿前的石阶都烫得发白。

    章台宫里安静得厉害。

    治粟内史苍柏跪在漆木地板上，背脊已经明显佝偻，头发白了大半。

    他双手捧着一卷奏折，声音发紧。

    “长城防线，三十万夫役秋季口粮缺口，八十万石。蒙恬将军连发三道急递，西域联军那边的战马草料，最多再撑二十天。”

    他额头重重磕在地上。

    “骊山刑徒已经两次调减徒食，原本每日仓米，眼下掺了糠菜。各地官学、驿站，也拖欠了两月月俸。”

    苍柏抬起头，眼里全是血丝。

    “陛下，少府加上太仓底账，结余不足三十万半两钱。各郡县征缴上来的秋粮，在路上又折了两成。臣实在无米下炊了。”

    殿里没人接话。

    三十万半两钱，搁在往年，连给一支万人军换兵器都不够。

    大秦靠打仗起家，打下一块地，就拿人口、粮产、兵源往前推。

    可如今天下已平，能吃的战果早没了，剩下的全是长城、驰道、军饷、徭役这些吞钱的窟窿。

    关中平原的余粮，也快被刮干净了。

    扶苏站在左侧第一排，向前一步。

    他脸庞瘦了些，眉眼间少了温润，多了几分硬气。

    “父皇。”扶苏拱手，“儿臣请旨，能不能先缓一些事。”

    这话正撞在要害上。

    李斯站在右侧，眼皮低垂，没有开口。

    蒙毅绷着脸，站得笔直。

    他掌着中枢运转，最清楚这账已经烂到什么地步。

    摊子铺得太大，皇帝又什么都不想放。

    嬴政坐在玄色龙椅上，旒珠垂下，遮住了神情。

    他没有说话。

    始皇帝不能停。

    停下修驰道，就是断掉对天下的控制。

    大秦这辆车，只能往前滚。

    可钱从哪儿来？

    殿外忽然一阵急促脚步声。

    一个驿卒从马背上滚下来，连滚带爬冲向禁军。

    “拦住！”禁军校尉刚要拔刀。

    驿卒双手高举一个红漆竹筒，嗓子都喊劈了。

    “八百里加急——东海捷报！苏侯密奏！”

    大殿门口一静。

    扶苏猛地转头，李斯也抬起眼，连苍柏都愣住了。

    苏齐？

    蒙毅反应最快，快步跨出殿门，一把接过竹筒，转身回殿。

    他拆开油纸，抽出里头的羊皮纸，只看了一眼，手就停了半瞬。

    他又看了一遍。

    再看一遍。

    殿里的人都看出不对了。

    李斯往前挪了半步。

    龙椅上，嬴政终于动了。

    他身体前倾，旒珠轻轻碰在一起，发出一声脆响。

    那双眼，隔着玉珠，钉在蒙毅手里那张羊皮纸上。

    “念。”

    一个字，压得满殿都紧了。

    蒙毅咽下喉咙里的干涩，转身面向群臣，抬起那张纸。

    “臣苏齐，奉旨出海九十三日，克蓬莱伪王徐福。”

    “首批贡银，四十四万两！贡金，一万八千六百两！随船押运回京，已抵琅琊！”

    话音落下，殿里先是静了一瞬，随即炸开。

    苍柏抬起头，眼眶一下就红了。

    几个平日里算账算到把石板都翻旧的老臣，也跟着直起身，眼里全是红血丝。

    “石见石见是哪儿来着？”有人拍着脑门，“前些日子还说那是海外蛮荒，连鸟都不肯落脚的鬼地方。”

    “鬼地方怎么了！”另一个户曹官一把抓住同僚袖子，“鬼地方能出银子就行！四十四万两！你再说一遍，四十四万两！”

    “还有金，一万八千六百两！”那人嗓子都变了调，“按咸阳如今的市价，这一船东西，能换多少粮、多少马料、多少官学俸米、多少驿站欠账？连骊山那帮刑徒的嘴都能堵上！”