真相已然大白，知县脸上一阵红一阵白。他本是收了某人的好处，想借着诬告打压李星群，却没想到李星群不仅有确凿证据，还识破了滴血验亲的伎俩，更有上海知府李肃之暗中相助。
“大胆王氏！” 知县猛地拍案，“你竟敢受人指使，诬告良善！从实招来，是谁让你这般做的？”
王氏瘫软在地，哭着求饶：“大人饶命！是…… 是城西青楼的妈妈让我来的，她说只要我诬告李大人，就给我五十两银子，还说知县大人会帮我…… 我一时糊涂，求大人开恩啊！”
知县见状，心知无法再偏袒，只能下令将王氏收押，另行审问幕后指使者。他对着李星群拱手道：“李大人，是下官糊涂，受了奸人蒙蔽，险些错怪好人。还望李大人海涵！”
李星群淡淡颔首：“大人查清真相便好。只是此次诬告，明显是有人蓄意为之，还望大人彻查到底，还京兆府一个清明。”
“那是自然，那是自然。” 知县连连应诺，亲自送李星群出了县衙。
走出县衙大门，李星群抬头看了看天色，夕阳已西斜。他心中清楚，这诬告绝非偶然，定是冲着明日与王异的赴约而来 —— 有人想借此打乱他的行程，甚至败坏他的名声，阻挠新西华派重建的大计。
策马向宗门疾驰而去，李星群的眼神锐利如剑。这场突如其来的诬告，不仅没能打垮他，反而让他更加警惕。他知道，明日与王异的赴约，才是真正较量的开始。
京兆伊府后衙的书房内，檀香与新茶的气息交织，映着廊下斜斜的夕阳，平添几分肃穆。李肃之躬身立于案前，锦袍下摆几乎触到地面，语气带着刻意拿捏的恭谨：“殿下，按您的吩咐，已将六年前李星群在上海府的公务卷宗、漕运总督府的往来公文，还有同僚证词一并递到了县衙。那知县见了铁证，已将诬告的王氏收押，李星群已然平安离衙。”
案后端坐的中年男子身着月白锦袍，腰间系着一枚羊脂玉带钩，正是太子赵仲针。他执杯的手指修长，漫不经心地啜了口茶，茶烟氤氲中，那双深邃的眼眸无波无澜，只淡淡吐出三字：“孤知道了。”
李肃之眼角的余光瞥见太子神色未变，心头一动，又往前凑了半步，声音压得更低，带着几分自以为是的恳切：“殿下，恕微臣斗胆多言。您这般暗中相助，李星群怕是连您的援手都不知晓。依微臣之见，那知县本就受了他人撺掇，何不索性让他将李星群暂行收押，待其身陷囹圄、惶惶不安时，您再出面点明真相，救他于水火之中？如此雪中送炭，方能让他对您感恩戴德，日后更易掌控。”
话音未落，书房内的温度仿佛骤然降了几分。赵仲针缓缓抬眼，目光如寒潭般扫过李肃之，那眼神里没有怒意，却带着一种自上而下的审视与轻蔑，只淡淡一句：“你在教孤做事？”
李肃之浑身一僵，冷汗瞬间浸透了中衣，双腿一软便跪伏在地，额头紧紧贴着冰凉的青砖，声音都带着颤音：“殿下恕罪！微臣绝无此意！只是、只是觉得这般安排，更能彰显殿下的仁德，也能让李星群……”
“彰显仁德？” 赵仲针打断他，语气依旧平淡，却字字带着皇家的威严，“明日午时，李星群与王异赴约，商议的是蜀地旧西华派归宗之事。父皇有意借新西华派牵制正道盟，如今朝中东宫与诸王暗争，正道盟又蠢蠢欲动，欲图借蜀地扩张势力，这时候将李星群关在牢里，坏了父皇的布局，这个责任，你担得起？”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着案几，发出清脆的声响，如同敲在李肃之的心上：“你说雪中送炭？孤要的不是一个对我感恩戴德的武夫，而是一个能替孤搅乱正道盟棋局的棋子。李星群有重建西华派的想法，王异有坚守蜀地的根基，两人的关系，说不定真能成为正道盟内部的裂痕。你让他吃牢饭，是你去蜀地说服王异，还是孤亲自去？”
李肃之趴在地上，后背的冷汗顺着脊椎往下淌，结结巴巴道：“可是殿下，李星群一人行事，我们会不会反而被他限制了？”
“孤比你更了解李星群。” 赵仲针的声音冷了几分，带着不容置喙的决绝，“再者，孤何时说过要完全倚仗他？”
他抬眼看向书房暗处，那里不知何时立着一道黑影，玄衣黑巾，只露出一双锐利的眼睛。“沈炼，你来说说。”
黑影应声上前，单膝跪地，正是锦衣卫统领沈炼：“属下在。”
赵仲针看向沈炼，语气缓和了些许，却依旧带着疏离：“身为皇家之人，信任本就是伪命题。今日你信他忠心，明日他便可能为了利益背叛你。孤从未信任过李星群，只是在破坏正道盟这件事上，他的立场与孤一致，且他西华派的身份，比你们锦衣卫更方便行事，成功率自然更高。”
沈炼抱拳应道：“殿下英明。只是属下不解，此事交由锦衣卫暗中操作，未