李星群的心脏像是被重锤击中，胸口闷得发慌。他穿越而来，一直想以己之力改变这个时代，让百姓过上更好的生活，却从未想过在帝王眼中，百姓竟只是可供利用的牲畜。“这样真的好吗？” 他艰难地问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“人都是自私的。” 赵受益靠在椅背上，语气平淡却不容置疑，“朕生来就是皇家血脉，是天选之子，坐拥万里江山，享尽世间荣华。朕为什么要考虑百姓的想法？他们的死活，与朕何干？朕只需保证江山稳固，皇权永固，便足够了。”
李星群沉默了，他看着眼前这位面目枯槁却眼神冰冷的帝王，心中五味杂陈。他知道赵受益说的是实话，是古代帝王的真实想法，却依旧无法认同。“我受教了，” 他缓缓开口，语气沉重，“但是我还是有些做不到。”
赵受益并不意外，点了点头：“你知道朕为什么冒着理智崩溃的风险，也要见你吗？”
“为什么？” 李星群抬头，眼中满是不解。
“因为身为上海知府的你，在自己辖区推行的那些制度，让朕感到了前所未有的不安。” 赵受益的目光再次落在那本教材上，语气凝重，“你搞工厂，修铁路，开办学堂，甚至还试行所谓的‘民选乡绅’，这一切都在触碰朕的底线。”
李星群深吸一口气，缓缓说道：“父皇方才引用过我的话，生产力决定生产关系，经济基础决定上层建筑。自从我在五台县研究出蒸汽机的那一刻起，这一切就已经无法挽回了。” 他语气坚定，带着一丝穿越者的执拗，“时代的车轮滚滚向前，没有人能够阻挡。”
赵受益摇了摇头，眼神中带着一丝怜悯：“到现在为止，所有的新奇玩意儿都是你推动出来的。火车、蒸汽机、工厂…… 这些东西的根都在你身上。如果你没了，这些科技完全来得及封杀。至少上一次把你关在天牢的时候，朕就是这么想的。”
“那父皇你为什么后来还是放走了我？” 李星群追问，这是他心中一直以来的疑惑。
“因为朕的时间不多了。” 赵受益的声音低沉下来，带着一丝疲惫，“长生不老药的副作用越来越严重，轩辕黄帝的血脉诅咒日夜侵蚀着朕的理智，朕不知道自己什么时候会彻底失控。而且你给了诸多势力一个选择 —— 你的那些制度，让世家大族、地方豪强看到了新的利益空间，他们明里暗里都想护住你。一旦朕杀了你，必然会引发无休止的动乱，相对于此，朕没有必要和你撕破脸皮。”
李星群心中一动，忽然想起了什么：“父皇你说的选择，是我提出的选举制度吗？”
“没错，就是这个制度。” 赵受益的语气陡然变得严厉，“明说吧，你这是在开历史的倒车！经过历朝历代的打压，世家大族的势力已经大不如前，可你这选举制，只会让他们死灰复燃，甚至变得更加恐怖。”
“父皇你这话是不是有些危言耸听了？” 李星群下意识地反驳，“选举制是让百姓自主选择管理者，怎么会变成世家大族的工具？”
“危言耸听？” 赵受益冷笑一声，“16 岁之前，你还是西华门的弟子，朕就问你，你们西华门在华洲附近是什么地位？是不是一言九鼎，说一不二？如果在华洲选一个知州出来，你认为谁的概率最大？”
李星群的身体猛地一震，脑海中浮现出西华门的景象。西华门作为江湖第一大派，在华洲根基深厚，田产无数，门下弟子遍布各行各业，甚至地方县衙的不少吏员都是西华门的人。若是真的推行选举，华洲百姓谁敢不选西华门的人？“自然是西华派的掌门，” 他声音干涩，“如果是现在的话，应该是当初儿臣的师弟，赵武吧。”
“现在你明白了吗？” 赵受益的声音带着一丝痛心疾首，“你所谓的选举，看似公平公正，实则只会被地方豪强、宗亲势力所操控。百姓愚昧，他们依赖宗族，敬畏豪强，选举不过是给这些势力披上一层合法的外衣。最后的结果，必然是魏晋南北朝那般，世家大族垄断官场，皇权旁落，天下分裂，战火纷飞。”
李星群依旧有些不甘：“难道百姓们面对族长、豪强的压迫，不知道反抗吗？他们就甘愿被操控？”
“反抗？” 赵受益嗤笑一声，语气中满是嘲讽，“你可知‘王权不下乡’这句话的真正含义？” 他顿了顿，不等李星群回答，便自顾自地说道，“县以下的基层，从来都不是皇权所能掌控的，而是由宗族、乡绅治理。那些耕地的老百姓，目不识丁，不懂法律，甚至连自己的名字都不会写。他们知道选举是为他们好吗？他们不知道！他们只知道跟着族长走有饭吃，反抗族长会被驱逐。”
他拿起酒