四人艰难地催动骆驼，在沙尘暴中挣扎前行。黄沙弥漫，迷得人睁不开眼，三步之外已看不清彼此的轮廓，只能凭借马六模糊的记忆和云暮的内力感应辨别方向。骆驼的蹄子时常陷入被风沙吹松的流沙，每拔一次蹄都要耗费巨大的力气，发出沉闷的 “噗嗤” 声。众人很快便满头大汗，汗水混着沙粒淌下，在脸上划出一道道泥痕，脖颈和手臂上裸露的皮肤都被沙砾磨得通红刺痛，体力消耗得极快，连呼吸都变得困难起来，吸入的每一口空气都带着滚烫的沙粒，灼烧着喉咙和肺腑。
云暮一边维持着防御屏障，一边观察着风沙的走势，突然喊道：“前面五十步有块大岩石！到那里躲避！二师妹，帮我稳住左侧的骆驼！” 她话音未落，突然一道更加猛烈的风柱袭来，屏障剧烈震颤，她闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹 —— 为了护住众人，她的内力消耗远超预期。
李星群见状，连忙加快速度，弯刀劈出一道更加强劲的刀气，为云暮分担压力：“云师姐，我来开路！” 他咬紧牙关，将体内仅剩的内力源源不断地灌注到弯刀上，刀身泛起一层淡淡的金光，劈开了前方阻碍的沙柱。
苏南星闻言，立刻催动内力，身形一闪，来到左侧骆驼身边，伸出短匕轻轻拍了拍骆驼的脖颈，同时将一丝内力注入骆驼体内，安抚它焦躁的情绪：“稳住！跟着我走！” 骆驼似乎感受到了她的善意，渐渐平静下来，跟着她的指引朝着岩石方向移动。
好不容易冲到岩石后方，四人连忙让骆驼卧倒，躲在岩石的背风处。巨大的岩石挡住了大部分风沙，虽然依旧能感受到狂风的威力，但总算暂时脱离了被活埋的危险。众人瘫坐在沙地上，大口大口地喘着粗气，互相看着彼此狼狈的模样，都有些劫后余生的庆幸。
“呼…… 总算暂时安全了。” 李星群抹了一把脸上的黄沙，露出的皮肤通红，后背的伤口已经渗出血迹，将绷带染红了一片，“这春岚的控风术太厉害了，竟然能引动这么大的沙尘暴。”
云暮掏出随身携带的水囊，喝了一小口，又递给苏南星，声音带着一丝疲惫：“她的控风术已经练到了‘借势’的境界，能借助沙漠的地势和气流放大威力，我们刚才能冲出来，已经算是幸运了。”
还没等众人喘口气，一阵 “沙沙” 声从四面八方传来，密密麻麻如潮水涌动，越来越近。李星群警觉地站起身，低头一看，只见数不清的毒蝎、沙蚕和毒蜈蚣从沙地里钻出来，黑压压一片，如同移动的黑毯，朝着他们围拢过来，空气中弥漫着令人作呕的腥臭气息，闻之欲呕。
“是毒虫！” 马六吓得尖叫着缩成一团，差点从岩石后滚出去，双手死死捂住眼睛，不敢再看。
“是冬岚的手段。” 云暮神色沉静，从怀中掏出一个灰色的布包，里面是研磨好的草药粉，“二师妹，用百草散！这是师父当年给我们的，专克各类毒虫邪祟。”
苏南星接过布包，与云暮同时扬手，将草药粉均匀地撒向四周。粉末落在毒虫身上，瞬间冒出刺鼻的白烟，毒虫纷纷抽搐着死去，尸体很快便堆积起来，形成一道临时的屏障。这百草散是百草谷特制的驱虫药，由数十种草药混合研磨而成，对毒虫有着极强的克制作用。
云暮一边观察着四周的毒虫动向，一边弯腰捡起几只濒死的毒蝎，从怀中掏出一根细长的银针，精准地挑出它们尾端的毒液，滴进一个小巧的白玉瓷瓶里：“冬岚想用毒对付我们，那我们就给他备份‘惊喜’。这些毒蝎的毒液加上刚才采摘的紫毒草汁，再混合一点断魂花的粉末，威力比他的千足蛊烈十倍，只要沾上一点，便会浑身麻痹，半个时辰内无法动用内力。”
苏南星闻言，也俯身帮忙收集毒虫与毒草，她小心翼翼地避开毒虫的攻击，将一只只毒蝎和沙蚕装进一个布袋里，又从附近采摘了几株开着紫色小花的毒草，将草汁挤出，滴进云暮手中的瓷瓶：“大师姐，你看这紫毒草的汁液颜色比平时深，应该是吸收了沙漠的燥热之气，毒性更强了。”
云暮点了点头，盖上瓷瓶的盖子，贴身收好：“正好，让冬岚尝尝自食恶果的滋味。” 两人配合默契，很快便攒了小半瓶混合毒素，周围的毒虫也被百草散清理得差不多了。
稍作休整后，四人再次催动骆驼，继续朝着甘泉的方向前行。可麻烦果然接踵而至，夏岚泄露的情报如同撒下的诱饵，引来了一波又一波觊觎黄金的追兵，几乎没有给他们留任何喘息的余地。
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最先遇上的是一伙五个赏金猎人，为首的是一个留着山羊胡的瘦高个，手持一柄细长的长剑，剑鞘上镶嵌着几颗劣质的宝石，其余四人各持弯刀与短弩，腰间都挂着皮囊，一看就是常年在沙漠里讨生活的狠角色。他们骑着骆驼，从沙丘后疾驰而出，