就在此时，密室门被推开，没藏砾风大步流星闯入，神色凝重：“伯父，兵部急报！派去征伐击杀了嵬名野狐山贼的军队，败了！”
“混账！”没臧庞讹猛地拍案而起，案上茶杯震得哐当作响，“给了他一千精兵，连区区五百贼寇都收拾不了？养着这群饭桶何用！那为首的将官呢？”
“为首将官未能归来，据逃回来的士兵禀报，已然被贼寇活捉。”没藏砾风垂首道，“一千兵马，最终只逃回不到五百人，个个带伤，士气低迷。伯父，不如让侄儿亲自率军前往，定将这群贼寇斩尽杀绝！”
没臧庞讹踱了两步，目光沉沉：“不必。兴庆府乃是根基，你不能离开。一群乌合之众，翻不起大浪，暂且搁置，日后再做计较。”
“是，伯父。”没藏砾风抱拳应下，转身退去，却不知他口中的“残兵”，早已换了芯子。
昨日的贺兰山东麓的峡谷内，狂风卷着沙砾，呼啸而过。李助身着青色布衣，负手立在一块巨石上，目光锐利如鹰，盯着峡谷入口的方向。柳小婵一袭红裙，倚在石壁旁，手中把玩着一柄淬毒的短匕，指尖划过刃身，泛着冷冽的光。
“李助，那西凉将官果然贪功，带着人追进来了。”柳小婵抬眼，望向远处尘烟滚滚的方向，语气带着几分戏谑。
李助嘴角勾起一抹冷笑：“嵬名野狐的余部旗号本就是诱饵，他若不追，倒辜负了我们特意留下的踪迹。”他抬手一挥，沉声道，“按计划行事，封死谷口，燧发枪准备！”
埋伏在峡谷两侧崖壁上的五百余人立刻应声而动，一张张强弓拉开，燧发枪对准了峡谷中央。这支队伍皆是李星群北伐的旧部，经李助整编，个个悍勇善战，又有燧发枪和火炮这样的武器。。
片刻后，西凉军队的身影出现在峡谷入口，为首的将官身着银甲，面色倨傲，正是没臧庞讹派来的先锋官嵬名白鸽。他勒住马缰，环顾四周，见峡谷幽深，心中闪过一丝疑虑，却被身旁的副官劝道：“将军，贼寇已成惊弓之鸟，想必是慌不择路逃进了这死谷，此时不追，更待何时？”
嵬名白鸽一想也是，拍马喝道：“全军跟进，生擒贼首，重重有赏！”
一千西凉士兵浩浩荡荡涌入峡谷，待最后一人踏入谷中，李助猛地挥下手臂：“开枪！”
霎时间，弹药如雨，从两侧崖壁倾泻而下。西凉士兵毫无防备，纷纷中弹倒地，惨叫声此起彼伏。嵬名?白鸽大惊，连忙喝道：“结阵防御！突围出去！”
可峡谷狭窄，士兵们挤作一团，根本无法展开阵型。柳小婵身形如鬼魅般窜出，红裙翻飞，短匕划过一道道刁钻的弧线，所到之处，西凉士兵纷纷倒地，鲜血染红了脚下的沙石。她专挑敌军薄弱处下手，转瞬便杀到了嵬名白鸽近前。
“妖女休走！”嵬名白鸽怒喝一声，提枪便刺。柳小婵侧身避开，匕首顺势划向他的手腕，嵬名白鸽吃痛，长枪脱手。李助此时也已跃下巨石，手中长剑直刺嵬名白鸽心口，嵬名白鸽躲闪不及，被一剑穿心，当场毙命。
副官见主将战死，吓得魂飞魄散，转身便要逃。李助岂能容他，脚尖一点，身形追上，长剑架在他的脖颈上：“想活，便乖乖听话。”
副官连连点头，浑身筛糠。李助冷笑一声，对身旁的手下道：“剥下他的面皮，好生保管。其余人，换上西凉士兵的衣服，重伤者直接处理，轻伤者留下充数。”
手下人立刻行动，将死去的西凉士兵衣物剥下，穿戴在自己身上。柳小婵则亲自监督，将那副官的面皮小心翼翼剥下，用特制的药水浸泡片刻，递给李助。李助接过面皮，熟练地敷在自己脸上，借着随身携带的铜镜调整，不多时，便与那副官的模样别无二致——眉眼、轮廓，甚至连眼角的疤痕都栩栩如生。
“李助，这易容术愈发精妙了。”柳小婵赞道。
李助摸了摸脸上的面皮，沉声道：“此乃关键一步，容不得半点差错。”他转身看向剩下的四百余名手下，厉声道，“记住，待会儿出去，只说遭遇贼寇伏击，主将战死，我们拼死突围才得以生还。谁若露了破绽，休怪我无情！”
“谨遵先生之命！”众人齐声应道，声音虽带着疲惫，却透着坚定。
李助满意点头，翻身上马，装作伤势惨重的模样，带着这支“残兵”，缓缓驶出了贺兰山谷，朝着兴庆府的方向而去。狂风依旧，峡谷内的血迹很快被沙砾覆盖，仿佛从未发生过一场惨烈的伏杀，唯有那匹载着嵬名白鸽尸体的战马，远远跟在队伍后方，等待着被“发现”的时刻。
兴庆宫偏殿，檀香袅袅，映着殿内昏暗的光影。张承业一身判官常服，躬身立于殿中，袍角沾着些许尘土，显然是从府衙一路疾行入宫。李谅祚端坐于龙椅之上