马修再次站在了卡尔德面前，立于那间弥漫着药液与腐败气息的冰冷石室中央。
他用兜帽遮住了左半边脸，但畸变痕迹仍然从领口和袖口蔓延出来。
增生复盖了马修的整个左下颌并延伸至左耳廓，左手的指甲即使竭力收拢，也明显比正常人长出一截，呈现出一种不自然的弯曲与锐利。
他的站姿比上次来时稍微挺直了一些。
高等学徒独有的魔力萦绕周身，气息驳杂凶戾，却远比往日雄浑厚重。
如一层淡不可见的阴冷薄雾，在四肢百骸间缓缓流转。
卡尔德绕着马修缓步踱步，黑色靴底碾过冰凉光滑的石板，发出规律而单调的嗒嗒声响。
每一声都带着审视与掂量的意味。
他不急不缓，走完一圈，又复第二圈，姿态沉静漠然。
宛如一名严苛的工匠，正细致打量一件刚出炉、未经打磨的坯器，审视其优劣与遐疵。
良久，他终于在马修身前驻足，毫无预兆地抬手，一把掀开了对方的兜帽。
待看清对方头皮与脖颈处蔓延的畸变异化纹路时，卡尔德眉头微不可察地一蹙，眼底掠过一丝明显的意外。
自己这位弟子体内的畸变侵蚀与异化扩散程度，已然远远超出了他最初的预估。
马修左半边的脸庞，几乎完全被灰绿色、质地粗糙、边缘参差的鳞状增生所复盖。
左眼则已经彻底异化为爬行动物般的竖瞳，瞳孔呈暗黄色，边缘却诡异地泛着一圈不自然的、如同腐烂植物般的幽绿。
然而，在那增生组织的边缘，卡尔德敏锐地捕捉到了一圈极其微弱的、淡绿色的光晕。
那是绿龙血脉的能量特征，正在顽强地、以自身高阶生物位阶的威压，抑制着沼泽毒蜥畸变力量的进一步扩散与恶化。
这无疑是一场代价惨重、隐患无穷、甚至可能断绝了未来巫师之路的晋升。
但至少，他活下来了。
而且意识清醒，能够凭借自己的力量走进这间实验室。
卡尔德放下手，转身，不紧不慢地走回他那张凌乱而危险的黑曜石实验台前。
“比我预想的要好。至少，你活下来了。”
马修垂着头，兜帽被掀开后，畸变的左脸完全暴露在冰冷的空气中，他没有说话。
“阿诺是你杀的吧。”
卡尔德再次开口，声音很平淡。
不是疑问句。是陈述句。
马修的身体几不可察地僵硬了一瞬。
他嘴唇翕动，似乎想要辩解或解释，但最终，只是更深地低下了头，选择了沉默。
“你融合了他体内的绿龙卡片，将它作为你晋升高等学徒后，用以平衡、乃至压制沼泽毒蜥畸变的第二血脉。”
卡尔德背对着他，一边摆弄着实验台上的器皿，一边用那种剖析实验报告般的语气说道，
“在缺少雷桐木稳定能量的情况下，引入更高阶生物的血脉进行强行主宰……
思路不算错，而且，你竟然还成功了。”
他缓缓转过身，那双沉淀着岁月与漠然的眼睛，落在了马修身上。
“但是，你想过没有，”
他的声音依旧平稳，却带着一种无形的压力，
“阿诺，也是我的学生。严格来说，那张绿龙符文卡片，是实验室的财产。
你，无权私自处置。”
马修的头低得更深了，几乎要埋进胸口。
他的肩膀开始不受控制地微微颤斗。
那并非恐惧，而是一种混合着愤怒、屈辱与无力感的剧烈情绪波动。
“对……对不起，导师。”
他的声音异常沙哑，象是被砂纸反复打磨过，
“我……我当时真的……走投无路了。请……请再给我一些时间，我愿意……用任何方式，弥补实验室的损失……”
卡尔德对他的承诺不置可否，甚至连眉毛都未曾动一下。
他转过身，从实验台下方一个上了锁的抽屉里，取出了一件东西。
那是一个拳头大小、泛着冷硬金属光泽的炼金设备。
外形如同一只蜷缩起来的金属蜘蛛，八条细长、带有明显关节结构的节肢触爪，此刻紧密地收拢在扁平的椭圆形腹部下方。
设备的背壳上，蚀刻着密密麻麻、极其细微的符文数组，符文之间以银色的、如同神经网络般的能量纹路相连。
设备的边缘，清淅地留有数个标准规格的卡牌插槽接口。
其接口制式，与马修之前使用过的、包括阿诺那张绿龙卡在内的符文卡牌，完全一致。
在卡尔德这一脉的巫师体系中，作为承载力量与技能的媒介，正是这些铭刻着不同符文与血脉信息的卡