垂在身侧的手指无意识地蜷缩起来，指甲深深抵入掌心，带来刺痛感，随即又缓缓松开。
如此反复数次，仿佛在进行着某种无声的、激烈的内心挣扎。
最终，他脸上所有外露的情绪。
焦虑、恐惧、尤豫、痛苦。
都如同潮水般迅速褪去，只剩下一种近乎死寂的、下定最后决心后的平静。
那平静，并非释然，而是下定决心后的那种平静，象是一个人站在悬崖边上徘徊很久之后，终于决定往下跳。
他缓缓站起身，走向石门。
门外，站着一个看起来约莫十六七岁的少年。
他穿着一件深蓝色的崭新学徒长袍，袖口还沾着一小块新鲜的墨水渍，显然是刚刚还在努力学习或实验。
他的眉眼与马修有两三分相似，尤其是眉骨的轮廓和下颌的线条，带着明显的家族血缘痕迹。
少年手里提着一个用粗糙牛皮纸包裹的纸袋，袋口还冒着腾腾热气，散发出一股食物的温暖香气。
“我带了点食堂刚出炉的烤面包和热汤。”
少年看到门打开，脸上立刻扬起一个干净、毫无阴霾的笑容，将纸袋举了举，
“我看你这几天都没去食堂吃饭，猜你肯定忙得顾不上，就——”
马修侧身，沉默地让开了门口。
少年走进来。
他把纸袋放在桌上，看到桌上那些摊开的仪式材料，眼睛亮了一下。
“大哥！你这是要准备晋升高等学徒了？！”
他的声音里充满了单纯的兴奋，
“太好了！导师最近对你态度那么差，等你升上去就——”
“阿诺。”马修打断了他。
阿诺的话头戛然而止，他有些疑惑地转过头，看向马修。
马修的目光，此刻正落在这个远房堂弟年轻、尚且稚嫩的脸上。
两年前，正是他亲自写信，将这个在乡下老家展现出不错巫师天赋的少年，引荐到了导师卡尔德的门下学习。
那时，他是真心实意的。
他带着初来乍到、对一切都充满好奇又带着胆怯的阿诺熟悉阴冷的实验室，手柄手教他辨认那些危险又迷人的基础魔药材料。
在阿诺第一次尝试血月冥想法失败、沮丧得几乎落泪时，拍着他的肩膀笨拙地安慰，然后毫不尤豫地把自己当年辛苦记录的冥想笔记借给他抄写、参考。
然而，怎么就走到了这一步呢……
“你还记得，当初我写信叫你过来的时候吗。”马修缓缓开口，声音有些干涩。
阿诺用力点了点头。
“当然记得！要不是大哥你，我现在可能还在老家跟着我爹刨地、放羊呢。”
他顿了顿，笑容里多了几分感慨，
“我爹到现在还时常念叨，说马修出息了，在外面混出头了，还没忘了咱们这些穷亲戚，是个不忘本的好孩子。”
马修没有再说话。
石室内的空气，仿佛在阿诺话音落下后，逐渐凝固了。
墙上那几枚冷白色符文石的光芒，似乎也变得沉重、粘稠起来，无声地压在两人之间。
阿诺的笑容慢慢收了起来。
他认识马修很多年了。
他熟悉这位堂兄的脾气。
急躁、好胜心强、不顺心时会摔东西发脾气，但从来都是直来直去，心里藏不住事。
可眼前的马修，却平静得可怕。
那平静，就象一口深不见底、将所有波澜都吞噬殆尽的古井。
阿诺感觉到有什么东西不对，但又说不清是什么。
“大哥？”阿诺似乎察觉到了什么。
马修眼神空洞地瞧着他。
开口时声音很平。
“阿诺。我需要你帮我一个忙。”
“……什么忙？”阿诺的心略微提起。
“我找不到别人了。”
马修没有理会，只是自顾自地接着说下去。
“在这个地方，我能找到的、有能力弥补我晋升仪式关键缺陷的人，并且还愿意相信我，愿意独自来到我这里的人……”
马修的声音终于有了一丝极其细微的波动。
但那波动并非面向阿诺，更象是在劝服曾经的自己时所产生的情绪上的不忍，一种对自己命运的最后确认，
“……也只有你了。”
话语落下，阿诺的心脏，仿佛被一只无形的手猛然攥紧！
一股冰冷的、带着强烈不祥预感的寒意，瞬间席卷了他的全身！
一开始隐隐察觉的危机预感在此刻塌缩成现实。
那种源自本能的、对危险最原始的直觉，