分抵触，强压下胸腔里翻涌的戾气。

    片刻后，他强忍肋部撕裂般的剧痛，缓缓挺直脊背。

    伤口被动作牵扯，刺骨的痛感顺着骨缝蔓延全身，每一寸肌肉都在本能地痉孪。

    可他硬生生咬碎牙关，不露半点狼狈，缓缓转身，朝着厚重的石门缓步走去。

    他刻意放缓节奏，竭力稳住身形，每一步落地都沉缓克制。

    伤口的钝痛层层叠加，无形的利刃反复切割着受损的肋骨，冷汗早已浸湿内层衣料，顺着额角缓缓滑落。

    但自始至终，他的步伐平稳规整，没有丝毫跟跄紊乱，只将所有的狼狈、痛楚与阴狠，全都死死藏在了低垂的眉眼之下。

    卡尔德没有抬头看他离去的背影，仿佛马修的存在，不过是这间冰冷石室里一个短暂而微不足道的插曲。

    他的注意力，早已重新回到了那枚浸泡在淡绿色溶液中的、微微蠕动的肉块标本上。

    “咔哒。”

    石门在马修身后无声地关闭、落锁。

    门框边缘镶崁的警戒符文，在合拢的瞬间微弱地闪铄了一下，随即彻底熄灭，将石室内外再次隔绝成两个截然不同的世界。

    一周后。

    马修那间位于实验室侧翼、狭窄得几乎令人窒息的个人石室内。

    墙壁光秃秃的，没有任何装饰，只有粗粝的原始石面。

    地面铺着未经打磨的石板，缝隙间填塞的泥灰早已干裂发黑。

    一张简陋的石桌靠着墙壁，桌面上，晋升高等学徒仪式所需的材料被分门别类、按照某种严谨的顺序摆放着。

    几枚颜色暗淡的晶核，一小堆闪铄着微光的符文粉末，盘绕整齐的银线，还有几只贴着标签、内部液体颜色诡谲的魔药试管。

    然而，这整齐的队列中央，却存在着一个刺眼的、不容忽视的空缺。

    那里，本应放置着一块颜色深棕、带有银白雷纹的雷桐木。

    马修僵硬地站在桌前，目光死死地盯着那个空缺的位置，眼神空洞，仿佛灵魂已经被抽离，只剩下一具被绝望和焦虑掏空的躯壳。

    桌角放着一只粗陶碗，碗底残留着一圈深褐色、已经彻底干涸的药渣。

    那是他昨晚试图强迫自己入睡而熬煮的安神药剂。

    苦涩的液体灌入喉咙，却未能带来丝毫安宁，只有更加清淅的、如同跗骨之蛆的恐惧和冰冷的算计在脑海中盘旋。

    “咚、咚。”

    石门被轻轻叩响。

    “马修大哥，在吗？你找我？”

    年轻的声音，带着少年人特有的清亮。隔着门板传来，像从另一个世界飘来的。

    马修空洞的眼神，猛地波动了一下。