片刻后，他开口了。
“明家一役，秦纵得谱，灭府，破阵，生擒副将三人，毙敌长老五人，拔萃非常。”
他说得缓慢，却字字如利刃。
下一句却骤然一转：“……可惜，明放舟，未由你亲手处死。”
众人一震，纷纷侧目。
秦纵抬眼望他，不言不语。
沈孤鸿眼中笑意未达底色，像是无意点破，又像早已看透：“那最后一刀，是青木出的手吧？”
青木手指一顿，杯中酒轻轻一荡。
“不过也罢，”沈孤鸿笑了笑，举杯而起，“成者为王，明府一役，我焚鸦谷立威四方。”
“——来，诸位，敬秦纵一杯。”
众人纷纷举杯。
而沈孤鸿却忽而一顿，低声道：“不过……纵儿啊。”
“本座虽喜你忠勇，却不喜你擅作主张。”
“你可知，若你真心慈手软，连明放舟都不杀，传出去，我焚鸦谷的‘护法’二字，还压得住谁？”
话未落，手中金杯“啪”地一声捏碎在席上。
鲜酒洒落，染了一地红。
沈孤鸿忽而起身，一步一步走向秦纵。
“得谱者赏。”
“——留命者，罚。”
他停在秦纵面前，居高临下，淡声问：“你准备好领罚了吗？”
殿中死寂。
青木眼皮一跳，刚要起身为秦纵辩解几句。
秦纵却已缓缓站起，面无表情地垂眸一揖：
“属下……领罚。”
殿中无声。
沈孤鸿居高临下地看着他，像在端详一件本该完美，却裂了一道细纹的宝物。
“你想放了明放舟一命，是因为她，对不对？”
秦纵沉默。
不肯承认，也不肯否认。
沈孤鸿嘴角缓缓弯起，笑意却凉得透骨。
“纵儿，你真让我失望。”
他忽地抬手——
“啪！”
一声脆响，回荡殿内。
那一掌极重，带着掌风，打得秦纵半边脸偏了过去，唇角立刻渗出血来。
众人哗然，青木也猛地起身，刚动一步，就被沈孤鸿凌厉的目光锁住。
“坐下。”
青木身形一顿，终究咬牙退回。
沈孤鸿走近一步，伸手捏起秦纵下颌，像把玩着一头受驯的猛兽。
“你是我养大的，十岁起练杀招，十五岁替我取第一条人命，十八岁，灭一门百余口不眨眼。”
“如今……却为一个女人，坏我十年谋局。”
他冷笑一声，手指一松，秦纵下颌上的血痕仍在渗着，眼底却无一丝反驳。
沈孤鸿目光深深望了他一眼，缓缓道：
“本座赏你，可让你得万众敬畏。”
“——本座怒你，亦可让你，当众折骨。”
殿中寂寂，众目睽睽。
秦纵被一掌扇得面颊红肿，唇角淌血，却依旧沉默，只将那一口血咽下喉间。
沈孤鸿重新落座，手指轻敲玉椅扶手，神情懒散，却隐有锋芒。
“还愣着作甚？”他淡声开口，“焚鸦谷一向有规矩。”
“跪下。”
一字出口，如寒铁落地。
青木霍地转头，想替他开口，却终究噤声——沈孤鸿若真动怒，谁拦也无用。
秦纵站得笔直，仿佛没听见那一声“跪下”。
沈孤鸿并未催他，反倒轻轻抬起一指，指了指他身前那方空地。
“自己过来。”
一字一句，冷得像是薄冰封喉。
殿中气息几乎凝固。
而秦纵仍未动作。他只是站在原地，看着那块空地。
那是他人生里，从未有过的一瞬犹豫。
他知道这一跪意味着献出尊严，主动将自己送进屠刀下的一步。
却不能退。
他必须得到沈孤鸿一诺——放过柳柔儿。
风声穿过殿檐，带来一丝雪意。
他喉头动了一下，终于抬步。
第一步极慢，几乎像是冻住了脚。
第二步更沉，像是踩在自己身上那副皮囊上。
他没有说话，也没再看沈孤鸿一眼，只一步一步走到主位之下。
然后，终于跪下。
膝盖触地的一瞬，沉得像石落深渊。
他没有说“属下知罪”，也没有求情，只有长久的沉默。
沈孤鸿看着他跪下去的样子，冷冷问道：
“秦纵，你心里还有我这个主上？”
他低头，声