他先前被周大宇掰断了左手小拇指，今日是带伤上阵，但他也是个硬骨头，硬是凭着一股子蛮力，连着打趴下了五个挑战者。
第六个上台的是个干瘦的亲兵，这人是陈克麾下的，最是个老油子。
那亲兵看出张彪左手不便，身形不断往他左侧绕，招招不离张彪的伤处。
张彪打到最后，体力早已透支，伤口裂开，鲜血把衣袖都染红了。
“哈！”那亲兵趁着张彪转身的空档，矮身一记扫堂腿直奔张彪下路。
张彪急忙后退，却因为失血过多，眼前猛地黑了一下，脚下一滑，整个人直接从两米高的擂台边缘摔了下去。
这擂台搭得仓促，下方为了防范践踏，扎了一排密密麻麻的尖锐拒马，那木尖削得又尖又长，在太阳下泛着白光。
张彪这要是摔实了，非得被串个窟窿不可。
“张千户！”台下的士兵惊呼出声。
陈克脸色大变，想要伸手去拉，却根本够不着。
眼看着张彪就要撞上那排尖刺，一道青色的影子在半空中闪过。
周杜鹃原本坐在一旁的椅上观战，此时身形一动，整个人如同掠水的飞燕，在空中拉出一道残影。
她脚尖在拒马的一根木桩上轻轻一点，借力拔高，右手如电般探出，五指如钢箍，稳稳地揪住了张彪后颈的牛皮甲领。
“起！”
周杜鹃清喝一声，手臂上力道爆发，硬生生扯住了张彪两百来斤的粗壮身躯，在空中转了半个圈，然后顺势往擂台上一丢。
“嘭！”
张彪沉重地砸在木板上，摔得龇牙咧嘴，但好歹是保住了一条命。
周杜鹃轻飘飘地落在擂台边缘，身上的青衫连个褶子都没起，呼吸平稳如常。
她俯下身，看着躺在地上直喘粗气的张彪。
张彪躺在地上，看着天上的白云，又看了看站在眼前的周杜鹃。想起自己昨天在辕门前说的那些混账话，他的脸顿时红得像火烧一样，恨不得在擂台上找个缝钻进去。
张彪虽然是个粗人，但也是个汉子，懂得知恩图报。
他咬了咬牙，忍着浑身的酸痛，翻身爬起来，就在众目睽睽之下，单膝重重地跪在周杜鹃面前，抱拳高喊：“都督不计前嫌，救老张一命！昨天是老张犯浑，说了那些混账话！从今天起，老张这条命就是都督您的！刀山火海，都督您放一句话，老张皱一下眉头就不是爹娘养的！”
台下的士兵们愣了一下，随即爆发出排山倒海般的喝彩声。
陈克站在台下，看着单膝跪地的张彪，又看了看神色平静却威严渐显的周杜鹃，轻轻叹了口气，也跟着低下了头。
一场全军大比武，再加上周杜鹃在千钧一发之际展露轻功救下副千户张彪，让演武场上的水师士兵们大受震撼。
张彪当众单膝下跪誓死效忠，更是将周杜鹃在军中的威望推向了一个前所未有的高潮。
接下来的两天里，营地里的气氛明显融洽了许多。
原本那些斜着眼睛看人的兵痞们，如今见到周杜鹃和周大宇，虽然依旧有些拘谨，但眼里的敌意与轻视已经烟消云散，取而代之的是对神兵火铳的狂热渴望，以及对这位实力深不可测的新都督的几分敬畏。
然而，平静的面纱之下，往往涌动着更为凶险的暗流。
第三天一早，周大宇去营房巡视时，便敏锐地察觉到了不对劲。
原本围在一起火热讨论比武细节的士兵们，见他走近，竟纷纷像避瘟神一样散开，三三两两地凑在阴暗处低声交头接耳。
当周大宇看过去时，那些人的眼神里充满了古怪、怀疑甚至是一丝厌恶。
周大宇是个火爆脾气，当即拦住了一个平时交情还算不错的百户，逼问到底发生了什么。
那百户支支吾吾半天，才在周大宇的怒视下，压低声音说出了一段在军营里疯传的“新流言”。
“周千户，不是兄弟们不信你们……只是现在全营都在传，说……说周都督根本不是靠什么真本事坐上这位置的。”
“他们传了什么？”周大宇黑着脸问。
那百户咕噜咽了口唾沫，小声道：“传言说……周都督是靠着逍遥王当年的旧相好梅妃娘娘，这才攀扯上王爷的！
所谓的周家精铁技术，根本就不是你们农家能研制出来的，那是梅妃母族——琼州梅家隐瞒多年的海上铸铁秘方！
你们老周家，不过是梅妃和王爷私下里用来侵吞水师军饷、中饱私囊的白手套罢啦！”
“放他娘的狗臭屁！”
周大宇听完，气得眼珠子通红，一拳打在旁边的木桩上，粗壮的木桩应声开裂。
“这帮吃里扒外的浑蛋！我姐拼了命救张彪，给他们发精铁刀