"阁下，该出发了。"莉莎轻叩房门，"皇家马车已经在前庭等候。"
温衍深吸一口气，最后整理了一下衣领。今天是他正式进入王宫的日子，雷奥尼斯坚持要举办一场盛大的觐见仪式，向整个帝国宣告契约者的身份。为此，宫廷裁缝赶制了整整三套礼服，最终选定了这件深蓝近黑的长袍——下摆绣着银线勾勒的齿轮与魔法符文，象征着他对工程与魔法的双重天赋；领口和袖口则装饰着细小的赤金鳞片，昭示着与龙血帝王的联系。
"我看起来怎么样？"温衍转身问道，声音比预想的更加紧张。
莉莎眼中闪过赞叹："完美，阁下。这套礼服既彰显您的特质，又不失对皇室礼仪的尊重。"她上前调整了一下腰带上的银扣，"陛下会满意的。"
温衍的耳根微微发热。自从接受逆鳞后，他与雷奥尼斯的关系发生了微妙的变化。暴君依然专横霸道，但那些细小的温柔时刻越来越多——深夜查房时轻抚他伤口的指尖，晨间为他梳理头发的耐心，甚至是在他做噩梦时无声的拥抱...
"走吧。"温衍拿起床头的手杖。伤势已经好了大半，但医师仍建议他避免长时间站立。
夏宫前庭，一辆镶嵌着宝石的黑色马车正静静等待。拉车的不是普通马匹，而是四头通体雪白的独角兽，它们的鬃毛在阳光下泛着珍珠般的光泽。更令人惊讶的是，雷奥尼斯本人正倚在车门边，一身正式的帝王礼服，胸前挂满勋章。
"你亲自来了？"温衍惊讶地停下脚步。
雷奥尼斯直起身，鎏金色的眼睛在日光下如同熔化的黄金："重要场合。"他伸手扶温衍上车，"今天之后，整个帝国都会知道你是我的契约者。"
马车内部铺着深红色天鹅绒，空间宽敞得足以容纳十人。温衍刚坐下，就感到雷奥尼斯的手指覆上他的手背，温度透过手套传来。
"紧张？"
"有点。"温衍老实承认，"我不擅长宫廷礼仪。"
雷奥尼斯轻笑一声，摘下手套，用指尖轻抚温衍的眉心："不需要那些虚礼。记住，从今天起，你的地位仅次于我——高于议会，高于大公，甚至高于教会。"
温衍皱起眉头："这会引起更多敌意。"
"当然。"雷奥尼斯的表情变得危险，"但也会让那些蠢货明白，动你就是自取灭亡。"
马车缓缓驶向王都，沿途的风景从郁郁葱葱的皇家园林逐渐变为繁华的街道。透过车窗，温衍看到民众跪拜在道路两侧，有人甚至激动地哭泣。独角兽的蹄声如同雷鸣，宣告着帝王的归来。
"他们为什么这么...狂热？"温衍小声问道。
雷奥尼斯的目光扫过窗外："因为真龙现世是吉兆。"他的语气略带嘲讽，"三百年了，艾德蒙特皇室终于又出现了一位能完全龙化的帝王。"
温衍突然想起莉莎说过的话——雷奥尼斯是三百年来第一个继承完整龙血的皇室成员。这既赋予他无上的力量，也带来了无尽的孤独。
"到了。"雷奥尼斯突然捏了捏他的手，"记住，无论发生什么，都别离开我身边。"
马车驶入王宫正门，穿过长达百米的镀金拱廊，最终停在了中央广场。当车门打开时，震耳欲聋的欢呼声如潮水般涌来。温衍眯起眼睛，看到广场上挤满了贵族和官员，所有人都穿着最正式的礼服，表情或敬畏或好奇。
雷奥尼斯先一步下车，然后转身向温衍伸出手。这个小小的举动引发了阵阵窃窃私语——皇帝亲自搀扶，这是何等的殊荣。
温衍搭着雷奥尼斯的手走下马车，立刻被眼前的景象震撼了。王宫广场比从空中俯瞰时更加宏伟，地面铺着黑白相间的大理石，中央是一条直通王座厅的红毯。两侧矗立着历代帝王的雕像，最末端则是...
"光明神像？"温衍低声问道。那座纯金的巨大神像手持天平，正好挡在王座厅入口前。
雷奥尼斯冷笑："教会的''''小把戏''''。"他牵着温衍的手，毫不避讳地走向红毯，"跟着我，别理会任何人。"
随着两人前行，广场上的贵族们纷纷行礼。温衍注意到他们的表情各异——年轻军官们目光炽热，显然对雷奥尼斯充满崇拜；老牌贵族则面露忧虑，时不时偷瞄温衍胸前的逆鳞；而几个身穿白袍的神职人员更是脸色阴沉，尤其是站在最前方的那位白发老者。
"光明大主教奥德里奇。"雷奥尼斯在温衍耳边低语，"教会派的首脑，我的头号政敌。"
当两人走到神像前时，奥德里奇突然上前一步，手中权杖重重敲击地面："陛下，请止步。"
整个广场瞬间安静下来