有人半信半疑，有人被郑三带偏，私下里开始小声议论刘大民本性难移，上辈子烂赌败家，这辈子江山易改本性难移，早晚还要把妻儿拖入苦日子。
有人好心劝郑三别乱嚼舌根，没有实据的话不能随便乱说，容易得罪人。哪知郑三蹬鼻子上脸，拍着胸脯大放厥词，半点不怕惹麻烦：“我还能凭空造谣他？再过几日你们等着瞧，等他输红了眼，保准还要偷偷变卖家里物件，到时候宋书琴哭都没地方哭！我这是提前提醒村里人，别日后被他借钱拖累，到时候可别怪我没提前打招呼。”
郑三越说越起劲，仿佛亲眼撞见刘大民赌钱偷窃一般，把谎话编织得愈发完整，从半夜溜门赌钱，到偷拿妻子积蓄，甚至胡诌刘大民打猎根本不是为养家，纯粹是为了凑赌资。
这番刺耳的闲话顺着风飘进大民家院子里，彼时宋书琴正蹲在灶台旁分割狍子肉，准备腌制一部分留着慢慢吃，刘大民在一旁劈柴，手里斧头重重落在木柴上，每一下都力道十足。
方才墙外路过两个闲聊的妇人，将郑三在老槐树下散播的新谣言一字不落说了出来，清晰钻进两人耳中。
宋书琴手里的菜刀“当啷”一声磕在石头案板上，指尖微微发颤，心里刚压下去的疑虑再次翻涌上来。
前一次听见闲话她虽迟疑，可细细回想这些时日刘大民的作息，心底大半是信任，可如今郑三变本加厉，连偷私房钱这种话都编造出来，不由得让她心里乱糟糟的。
她侧头看向身侧劈柴的男人，轻声开口，语气带着难以掩饰的纠结：“大民，郑三现在越说越过分，连我地窖里藏钱的事都编排出来了，咱们家里藏钱的地方，除了你我没有旁人知晓，他怎么能说得这般真切……”
刘大民猛地将斧头往墙边一戳，木柴碎屑飞溅，胸腔里翻涌的怒火几乎压不住。
他这辈子最悔恨的就是上辈子沉溺赌博，害得宋书琴和丫丫常年挨饿受冻，重生之后他拼尽全力戒掉所有恶习，白日进山辛苦打猎，夜晚寸步不离守着妻儿，挣来的银钱分文不留全数交给妻子保管，从未有过半分藏私。
郑三明知赌博是他心中最大的伤疤，偏偏专挑这件事恶意造谣，一次比一次恶毒，分明是存心毁掉他好不容易安稳下来的日子。
“他纯粹是嫉妒！”
刘大民无奈摇头道：“前些日子我卖蛇和狍子换了不少钱，家里顿顿能吃上荤腥，日子现在强多了，郑三自己游手好闲，地里活不愿干，打猎没本事，见不得咱们家好过，就编这种脏水往我身上泼！”
宋书琴轻轻叹了口气，指尖捻着衣角，眼底满是为难：“我心里其实清楚，你自打腿伤痊愈，夜里从未踏出过院门半步，家里的钱全数交给我，地窖的积蓄分毫未少，可郑三到处跟村里人胡说八道，说得有板有眼，不少不知情的村民都信了，方才我出去买味精，路过的两个婶子看我的眼神都怪怪的。”
一想到妻子出门买菜打水时，要承受旁人背地里指指点点，年幼的丫丫往后出门玩耍，也要被其他孩童家长用异样眼光看待，他心里又气又愧。
他自重生以来，唯一的心愿就是护着妻女安稳度日，不用再受旁人白眼欺凌如今却因为郑三无休无止的造谣，让娘俩跟着受委屈，这口气他无论如何都咽不下去。
“先前我还想着息事宁人，不必为无赖争执，免得旁人看热闹，可郑三非但不知收敛，反倒蹬鼻子上脸，谎话越编越难听，今天必须去找他当面说清楚。”
刘大民抬手抹了把脸，周身寒气逼人，转身就要迈步往院外走。
宋书琴见状连忙上前，伸手死死拽住他的胳膊，生怕他一时冲动和郑三动手，闹出无法收场的乱子。
郑三本就是村里出了名的泼皮无赖，不讲道理，专爱撒泼耍赖，若是两人当众起冲突，到时候郑三反倒能借着这件事继续散播谣言，倒打一耙，说刘大民心虚动手打人，到时候夫妻俩更是有口难辩。
“你先冷静一点，千万不要冲动去找他对峙。”宋书琴眉头紧锁，轻声规劝：“郑三就是等着咱们上门跟他争吵，你一旦动怒，正好遂了他的心意，旁人只会觉得他说的都是实话，咱们理亏才急眼。咱们手里没有实据证明他造谣，硬碰硬讨不到半点好处。”
刘大民停下脚步，胸口剧烈起伏，怒火堵在心口无处宣泄：“难不成任由他到处污蔑咱们，任凭全村人胡乱揣测？我清清白白过日子，凭什么要平白承受这种污名？原来我确实做错事亏欠你们，我现在改头换面，拼尽全力弥补，凭什么旁人拿旧事反复戳我的痛处？”
他语气里带着压抑的委屈，上辈子浑浑噩噩赌钱败家的悔恨还刻在心底，如今被郑三拿这件事肆意编排，仿佛过往的过错被无限放大，无论他怎么做，都抹不掉旁人心中的偏见。
宋书琴看着他满眼委屈的模样