春子先走，往东边去。那时东边还没有山，只是一片青气，后来草木都从那里生出来。他在青气最深处寻了很久，寻到一截还没长成树的根，根里藏着万木最初那一点生机。春子觉得好，这东西给父亲，父亲便也能抽枝、生叶、知冷暖。

    夏子往南。南边热得连影子都站不住，他一路走到火光最盛的地方，捧回来一滴火髓。那火髓不大，只在掌心里一点，却照得人眼里都有昼光。夏子说，有了它，父亲便不会总是昏昏沉沉。

    秋子往西。西边尽是白石和风，风吹过时，石头自己会响。他从一座裂开的山里取出一段白骨似的东西。那东西冷，硬，敲一敲便有金声。秋子想，万物有骨才站得住，父亲也该有骨。

    冬子去北边，走得最久。北边没有路，只有一条黑水，水面不动，底下却象压着万年寒声。他从水底取了一滴玄血。那滴血落在手心里，四周的风都停了。冬子看了很久，没说什么，只把它带了回来。

    剩下那一样最难。

    老头说到这里，抬手敲了敲桌面。

    “土不在东南西北。土在脚下，也在万物身里。四个孩子一同往地底去，找了许久，才找到一团还没定形的泥。那泥见风便长，见水便沉，见火不焦，见木不腐，见金不裂。四子欢喜，说这便是土中至宝，能承万物，也能承父亲。”

    茶棚里有人听得入神，连酒盏都放下了。

    老头继续道：

    “他们把东西一样样送进太朴身里。”

    “春子的木根入了胸口，太朴身上便有了筋。夏子的火髓落进眉间，照亮了太朴的梦。秋子的白骨嵌入脊背，太朴有了可依的形。冬子的玄血灌入腹中，太朴体内便有了生机流转。”

    “最后，那团地底泥胎也放进去了。”

    老头的声音慢下来。

    “五样都齐了。”

    “太朴醒了。”

    “他看见春，听见夏，触着秋，饮下冬，又觉土在身中一点点长起来。他终于像万物了，有筋，有神，有骨，有血，也有了能承载自己的肉身。”

    “可也正因如此，他再不能做太朴了。”

    竹板轻轻落下。

    “第五日，太朴死了。”

    棚里一下静住。

    老头也不急，隔了好一会儿，才接着讲：

    “太朴死后，身子裂开。轻的往上升，成了阳；重的往下沉，成了阴。那五样至宝也碎了，木落进草木里，火落进星辰里，金落进山石里，水落进江河里，土落进大地里。”

    “苍天看见他死，震怒悲吼，于是世上有了雷。”

    “大地听闻他死，哀得一声长叹，于是世上有了风。”

    “四个孩子这才知道，父亲原本不是缺了什么。无筋无骨，无火无血，于他本就是圆满。可他们拿万物的模样去补他，补到最后，反倒把他补死了。”

    老头笑了笑，声音发哑。

    “后来四子再不肯同住一处，他们都愧疚是他们自己害死了太朴。”

    “春守一季，夏守一季，秋守一季，冬守一季。四时轮转，成了最初的天地规矩。”

    茶棚里一时只剩风声。

    有个脚商低声道：“这戏倒怪。”

    老头笑了笑。

    “怪么？世上许多好心，不见得做了好事。”

    姜承宁听到这里，才回过神来。

    谢掌柜在柜后看他。

    “听完了？”

    姜承宁道：“听完了。”

    “可打听着了？”

    姜承宁收好东西。

    “多少有些方向。”

    谢掌柜道：“小市里问得多了，耳朵也多。你如今管冯家那几处帐，问各家货路说得过去，别问得太细。”

    姜承宁拱了拱手。

    “多谢掌柜。”